从史料来看，和曹雪芹关系密切的有四个人：敦诚、敦敏兄弟，张宜泉，眀琳。其中，敦家两兄弟和张宜泉做了不少诗文记录了他们与曹雪芹的交往。眀琳虽没有诗文传世，但敦敏《赠芹圃》中提到：“芹圃曹君霑别来已一载余矣。偶过明君琳养石轩，隔院闻高谈声，疑是曹君，急就相访，惊喜意外，因呼酒话旧事，感成长句。”他和曹雪芹一年多没见，却在眀琳家偶遇，说明曹雪芹和眀琳的关系似乎比敦敏还要密切。

在红学界，曹雪芹的生年主要有三个：1724年，1715年和1711年；卒年有两个：1763年和1764年。

敦敏收在《四松堂集》中的《挽曹雪芹》诗称：“四十年华赴杳冥，哀旌一片阿谁铭。”

张宜泉在《伤芹溪居士》诗中称：“其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒。”

说明曹雪芹去世时的年龄一定要在40岁和50岁之间。雪芹生于1711年的说法自然排出。否则，若要坚持这种说法，曹雪芹这些最亲密朋友的诗文作为文献的价值则被视为废纸。

红学界考证，曹雪芹是曹寅之孙无疑。曹寅只有两个儿子，亲子曹颙和嗣子曹頫。

而曹颙有且只有一个儿子。两条可证：

1.《八旗满洲氏族通谱》卷七十四附载满洲旗分之尼堪姓氏中记载：“十四世天佑（祐），颙子，官州同。”

2. 曹頫在康熙五十四年三月七日的奏折称：“奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月，恐长途劳累，未得北上奔丧，将来尚幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。”

再看曹雪芹和其叔父辈的关系：

眀琳的外甥裕瑞称：“闻旧有《风月宝鉴》一书，又名《石头记》，不知为何人之笔。曹雪芹得之，以是书所传叙者，与其家之事迹略同，因借题发挥，将此书删改至五次，愈出愈奇，……曾见抄本卷额，本本有其叔脂砚之批语，引其当年事甚确，易其名曰《红楼梦》……雪芹二字，想系其字与号耳，其名不得知……闻前辈姻戚有与之交好者，其人身胖头广而色黑，善谈吐。”又“闻袁简斋家随园，前属隋家者，隋家前即曹家故址也，约在康熙年间。书中所称大观园，盖假托此园耳。其先人曾为江宁织造，颇裕，又与平郡王府姻戚往来……其书中所假托诸人，皆隐寓其家某某，凡性情遭际，一一默写之，唯非真姓名耳。闻其所谓宝玉者，尚系指其叔辈某人，非自己写照也。所谓元迎探惜者，隐寓原应叹息四字，皆诸姑辈也……余闻所称宝玉系雪芹叔辈，而后书以雪芹为贾政之友，为宝玉前辈世交，以侄反作为乃叔之前辈，可笑！”

裕瑞的舅舅就是眀琳，他的说法尽管是从上辈亲戚那听说而来，但连曹雪芹的长相都能说出来，还知道曹雪芹爱吃烤鸭，自然具有相当的可信度。这证明曹雪芹有个叫脂砚斋的叔叔。

曹雪芹的好友敦敏《瓶湖懋斋记盛》中也有记载，曹雪芹告诉敦敏：“借家叔所寓寺宇……”这佐证了曹雪芹在现实中是有个叔叔存在的。这和裕瑞说法相对应，属于双重证据，曹雪芹有叔是可以肯定的。从逻辑上讲，由于曹颙死了，这个与其关系密切的这个“家叔”只能是曹頫。另一方面，曹頫的儿子是不可能叫有叔叔的，因为在史料中无论是在曹寅家还是在曹宣家，也就是在整个辈分中，曹頫都是最小的。也就是说，不管曹颙死没死，曹雪芹都不是曹頫的儿子，因为曹頫的儿子不可能有“家叔”这一说。

那曹雪芹作为曹寅的孙子，只能是曹颙的儿子。

但问题是曹颙的儿子名叫曹天佑，而曹雪芹叫曹霑，若曹天佑和曹霑有可能是同一人的话，则曹雪芹才能是曹颙的儿子。

国学大师、红学家王利器先生举出曹霑一名取自于《诗经•小雅•谷风•信南山》，“上天同云，雨雪雾雾，益之以霡霖，既优既渥，既霑既足，然我百谷……曾孙寿考，受天之祐”。认为天佑即是曹霑，不无道理。

有一种逻辑叫，可能性决定必然性。这种必然性来自于前面所述逻辑的必然性，即曹雪芹作为曹寅的孙子，曹雪芹肯定不是曹頫的儿子，则只能肯定是曹颙的儿子，其生于1715年。

《曹頫》一书的作者，肯定曹霑和曹天佑不是一个人，或者说轻易否定了二人是同一人的可能性，而得出曹雪芹是曹頫之子的错误论断，并认为曹雪芹生于1724年。

不过作者也声称，曹雪芹是曹頫之子的结论，是全书最不自信的一个观点。其在论述“脂砚斋叔”和“家叔”的时候，因为曹頫做了和尚，认为有可能由此曹頫和雪芹对外人称是叔侄关系，而实际上是父子关系。单纯以一种可能性去否定另一种可能性，结论自然会有问题。

另外《曹頫》一书认为，《红楼梦》成书于1750年左右，并且又相信曹雪芹真是批阅增删修改了10年，但若按其生于1724年的话，则曹雪芹开始批阅增删的年龄只有16岁。于情于理这都是不可能的。

综上所述，曹雪芹是曹颙的儿子。

当然，有可能曹雪芹不是曹寅的亲孙子，而是曹頫某个亲哥哥的儿子，是红学家们搞错了。那样的话，他是谁的儿子就真不好说了。但有一点可以肯定的是，曹雪芹和曹頫是叔侄关系。还可以肯定的是，曹雪芹有个叔叔叫脂砚斋，有个叔叔住在庙里，而且很有可能脂砚斋叔叔就是就是住在庙里的那位叔叔。逻辑上讲，这位住在庙里的脂砚斋叔叔，是曹頫。