如何理解如来长子？

                  上师观自在

《普贤行愿品》云：“一切如来有长子  彼名号曰普贤尊”十方三世一切如来有一个共同的长子，他的名字叫普贤大尊者。

发了利他菩提心的大乘菩萨都是佛子，证悟胜义菩提心的圣者菩萨是真正的佛子，在这么多的佛子当中，普贤菩萨堪称诸佛长子，如《大毗卢遮那成佛经疏》中云：“普贤菩萨者，普是遍一切处义，贤是最妙善义。谓菩提心所起愿行，及身口意悉皆平等，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”普贤菩萨的普字，意为周遍一切处，贤字意为最妙善之义，这是指普贤十大愿王，其义最为妙善，并周遍一切处所，令所有的众生都能获得利益。所谓菩提心，即是所发起的世俗愿心和行心，以及身口意平等无二的胜义菩提心，普贤行愿含摄世俗胜义菩提心，周遍一切时处，是独一无二的妙善，具备一切如海功德，以此而说如来长子叫普贤。

《大乘经》云：“入山求道，饥寒病疠，枯坐蒲团，是曰普贤；普贤者，苦行也。”入寂静山中修行求道，饥寒交迫，甚至病疠（瘟疫）全然不顾，心无挂碍静坐蒲团修持禅定，证悟菩提，这就是普贤，所谓普贤即是为利益众生而精进修苦行，永不退转者。

《华严经·清凉疏》云：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好象。”普贤之修学体现于大行，其大行之功德沉重如同大象，故以大象表示普贤菩萨愿行广大，功德圆满，由此成为如来长子。

除此以外，佛在《杂阿含经》中也称舍利弗为佛佗长子︰“汝（舍利弗）今如是为我长子，邻受灌顶而未灌顶，住于仪法，我所应转法轮，汝亦随转。”你舍利弗如今是我长子，因为你仅仅接近了灌顶大法，尚未获得灌顶（还没有人给你讲解），就已经通达灌顶仪法，我所应转的法轮，你也能随学而转。

如《佛陀十大弟子传》记载：

有一天，舍利弗在王舍城的街上巧遇佛陀的弟子阿说示比丘，阿说示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他经过多年的苦行，直到听闻佛陀四圣谛法，才证得圣果。他有庄严的态度，威仪的行止，舍利弗一见，心中非常惊奇，他禁不住上前问道：“对不起，请问这位修道者，你叫什么名字？住在哪里？”

“我的名字叫阿说示，我住在城外不远的竹林精舍！”阿说示比丘点头后回答。

“你的老师是什么人？他平时教你们什么道理？”舍利弗说话时，像是一位长者的口气。

“我的老师是释迦族出生的大圣释迦牟尼佛。”阿说示慢慢的回答：“老师所讲的宇宙人生真理，浅学的我还不能完全领会，不过，就我记忆所及，老师常讲的道理是‘诸法因缘生，诸法因缘灭’，又说：‘诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。’我们对于老师所说的言教，实在有说不出的感激。”

舍利弗从阿说示的口中，听到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，像朗朗日光的照耀，眼前顿时光明起来，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一扫而空，他和阿说示边走边谈，像百年的知交，最后约定，一定要去拜访佛陀。

舍利弗回到自己的住处，目犍连见他欢喜得忘形的样子，就探问道：“舍利弗！什么事情使你如此高兴？看你这么欢喜！”

“目犍连！我真欢喜，这是我今生最高兴的事了，我告诉你，我找到了我们的老师。”

“不要这么说，谁做得起我们的老师呢？”目犍连很不以为然。

“佛陀！是的的确确的佛陀！”舍利弗回答。

舍利弗又把阿说示口中的佛陀和教法转述给目犍连，讲话的舍利弗，听话的目犍连，都不禁感动得涔然泪下！

因缘法，普通的人听了或许不会有什么反应，可是听在追求、探讨真理的舍利弗耳中，好像自己多年修行的功夫都是白费。这是因为，认识因缘的人，才能认识佛法。

第二天，舍利弗和目犍连带领二百弟子，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，佛陀也很欢喜，觉得自己所证悟的真理，到今天才真正有能接受的人，舍利弗和目犍连也觉得他们遇到了真正的老师。

由此可见，并非只有普贤菩萨是如来长子，四大菩萨等亦复如是：文殊菩萨以大智堪称如来长子，观音菩萨以大慈大悲堪称如来长子，普贤菩萨以大行堪称如来长子，地藏菩萨以大愿堪称如来长子。

如来长子必须是证悟胜义菩提心的圣者菩萨，仅仅具足世俗愿行菩提心，不具胜义菩提心的凡夫只是相似菩萨，不能称为如来长子。唯有一地以上的圣者才真正生于如来家族中，成为真正的菩萨，在所有真正的圣者菩萨中，如文殊、观音、普贤、地藏四大菩萨等各自具足不共的超胜功德才可称为如来长子。