《大学》首先提出的是“三纲八目”。

　　【三纲】明明德、新民、止于至善；

　　【八目】格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。

　　儒家学说基本上按“三纲八目”展开来。“三纲”是目标，“八目”是方法，是人生进修的阶梯，其中以“修身”为根本。

　　明明德——弘扬人性中光明正大的品德；

　　新民——使人弃旧图新，去恶从善，从思想上和精神上不断更新自己；

　　止于至善——达到最完善的境界。为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。

　　格物致知——对万事万物认识、研究，融会贯通，从而获得丰富的知识，掌握万事万物的原理；

　　诚意——使自己的意念真诚，不自欺欺人；

　　正心——端正自己的内心而无邪念；

　　修身——提高自身品德修养；

　　齐家——管理好自己的家庭和家族，使家庭家族和美兴旺；

　　治国——治理国家；

　　平天下——使天下太平。