我们乘快艇用一个小时从刘家峡大坝码头来到炳灵寺码头。上岸即是炳灵寺石窟。

      炳灵寺石窟是中国十大佛教石窟之一，排名紧接麦积山石窟。1961年被列为全国重点文物保护单位。炳灵寺石窟有正式记载的始于西秦建弘元年（420年）。最早称为唐述窟，是羌语“鬼窟”之意，唐代称龙兴寺，宋代称灵岩寺，明朝永乐年后称炳灵寺。“炳灵”是藏语音译，为“十万佛”之意。石窟历经北魏、北周、隋、唐各代，已有1600年历史。敦煌莫高窟以壁画见长，麦积山石窟以泥塑见长，炳灵寺则以石雕而著名。所以甘肃的这三座石窟各有所长，有着同样重要的历史地位和艺术价值。

      炳灵寺石窟与其他石窟不同之处还在于其所在环境之特殊。炳灵寺石窟处于以它的名字命名的炳灵石林之中。周边千峰林立，万壑争奇，壁立危崖倒映在刘家峡水库的浩淼碧波之中；山环水绕，景色秀美，古老的石窟与鬼斧神工般的自然景致相辉映是其他石窟所没有的。仅此就值得一游。

      炳灵石林属新生代早期（约1.2-1.44亿万年前）白垩纪紫红色细砂岩堆积而成的丹霞地貌。石窟分布在小积石山大寺沟两侧的红砂岩上。当年众多工匠和艺人悬挂在绳索上，在60米高的悬崖上，利用山体的天然凹凸，修建了大量的佛教洞窟。

      我们登岸后，沿路前行没有多久就进入了炳灵寺。只见洞窟层叠，栈道曲折。炳灵寺的主栈道比较讲究，是石质的，还配有雕栏，如履平地。因为修建了刘家峡水库，水位上涨了不少，所以不再需要凌空架设栈道了。石窟原来那种濒临黄河居高俯视的气势现已不在，甚至有些石窟已长埋于水下了。沿栈道游览时，不时会看到说明牌上有这样的字样：此处往下××米，为××窟。据介绍，当时只将16号窟的一尊8.6米长的大卧佛分解成9块迁移保存，这一卸就是30多年，直至1999年，炳灵寺文保所腾出原来的办公室，在炳灵寺的一侧修建了卧佛寺，大卧佛的九块肢体总算可以九九归一了。

      炳灵寺的石窟保存的不是十分令人满意。炳灵寺所在的积石山山岩为砂岩地质结构，虽然易于开凿雕造，但却不耐风化。峭壁的高处，常有岩层伸出，形似屋檐，为一些洞窟遮挡了不少风雨，但许多历经千年的窟龛造像仍是满面沧桑，只能依稀看出当年的风采。其中令人瞩目的炳灵寺标志性大佛，171号龛的唐代弥勒坐佛，上半身为依山石雕，下半身为泥塑。此尊大佛于2011年进行了修复，2013年9月竣工开放。不知修复前的大佛是个啥样子，看着眼前这整洁如新的大佛真不知怎么说好，是耶？非耶？。

      石窟可以说是见证历史最为真实的文物。此行甘肃一下就看了两个石窟，填补了两个空白，真是收获颇丰。此前陆续看过敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、安西榆林窟、邯郸响堂山石窟，以及河南巩县石窟寺和重庆大足石刻等著名石窟。中国著名的石窟还差新疆拜城的克孜尔千佛洞和吐鲁番的柏孜克里千佛洞没有去过了。

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3·景区入口

4·部分石窟正在修葺

4·大寺沟

5·有石雕栏的游览栈道

6· 1号窟 · 西秦 ·  现已淹没在以下10米处的水库中

7· 石窟掩映在绿树从中

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9·迂回曲折的栈道

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11·第3窟 · 盛唐 · 分为上下两层 · 此为唐代四坡顶仿木石塔，基座与山崖相连

12· 第3窟 · 壁画 · 系明嘉靖年间重绘 · 藏密题材

13· 同上

14·第4窟 · 初唐 · 壁画为明代重绘

15· 第6窟 · 北周 · 四壁画禅定千佛

16· 第8窟 · 隋代 ·

17· 第10窟 · 唐代 ·

18· 第11窟 · 唐代 · 藻井绘有飞天

19· 第13龛· 唐代 · 其造型与敦煌唐代洞窟的番禾瑞像相同

20· 第12龛

21·第15龛 · 此龛右侧以下15米处为原16窟卧佛院，水库蓄水前卧佛被分解成九段装箱运出，现复原安放在对面卧佛殿内。

22·第17-47龛 · 盛唐

23· 第31龛

24· 第27龛

25· 第29龛

26· 第64、65龛 ·唐代

27· 第70窟 · 唐代 · 木胎泥塑 · 八臂十一面菩萨

28·第72-84龛

29· 第82窟 · 北周

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32·此处（左）以下13米为第90窟 ，（右）以下11米为第133窟。均为明、清年代

33· 第125龛 · 北魏

34· 第96-129龛

35· 第134窟 · 北周

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40· 第171窟· 唐开元19年 · 弥勒坐佛 · 炳灵寺的标志

41· 第171龛· 已经过整修。

42· 原16窟的卧佛，现安放于卧佛殿。卧佛长8.6米。（此为接片）

43·文物陈列 · 唐 · 石雕天王立像

44·文物陈列 · 明 · 木雕弥勒立像

45· 姊妹峰 · 炳灵寺标志景观

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48·喜爱中国文化的老外。