这几年曾数次途径或停留于勐腊县这个云南最南部美丽的边疆小城，每一次我总是回忆起很多考察报告里都出现过的一句话：“上世纪60、70年代，北白颊长臂猿在西双版纳还有较多的数量，每天清晨，在勐腊县城都能听到附近森林里传来的长臂猿鸣叫……”

但是如今的勐腊县城，机器的轰鸣声、汽车的呼啸声早已掩盖了历史中的猿鸣；刚通车不久的昆磨高速横贯县城，一个个新兴的商圈、楼盘也在大兴土木；站在县城的制高点——李定国将军的祠堂，目之所及皆是整齐的橡胶林。

一切让你有点不敢相信仅仅是三十多年前，这里依然是一个虎啸猿啼的世界。

在版纳的保护区和一些国有林区调查的时候，我总是不由自主地问老百姓有关长臂猿的消息，但得到的回复总是“以前有，现在没有了”、“好多年没听见叫了”这样的说辞。

的确，一直持续不断、屡禁不绝的盗猎使得西双版纳热带、亚热带森林里的动物们越来越少，一些之前常见的物种现在也变得踪迹难寻，甚至连鸟鸣都难以听到。在巨大的捕猎压力下，行踪诡秘的动物尚且不能幸免，更不要说通过鸣叫就能轻易暴露自己的长臂猿了。

毫无疑问，云南南部边境森林地区的“空林效应”正在形成。如此残酷的事实使得我们对于北白颊长臂猿在中国的现状无比担忧。他们已经灭绝了吗？当然，我们谁也不能草率地就下“灭绝”这个过于绝对化的结论。更多的人无论是出于感情还是其他原因也始终不愿接受“可能已经灭绝”的这个事实。

无意中飘来的一丝线索总是能为处于悲观中的保护者注入点滴的兴奋。2018年十月份，有人竟然声称自己在江城拍到了北白颊长臂猿。在云山保护的联系下，对方发来了高清的北白颊长臂猿在野外的照片。