但不可忽视的是，沈万三得到了极好的历史“机遇”。沈万山致富的时间，主要是在元中期至元末这段时间。元朝取代宋朝，这是游牧民族对中原正统王朝的征服。原来宋朝的一套礼制法度，被蒙古铁蹄踢了个底朝天。对于大宋王朝，这是灭顶之灾。逐鹿之时，黎民百姓备受战争之苦，但建政之后，因为驭民之术尚未圆熟，因为“维稳”首当其冲，这就使民间经济的发展，有了一个相对宽松的环境。具有一定经济基础，工于经营的沈万三，恰逢其时，生意越做越大，财富越积越多，也就不足为奇了。况且，当时的社会经济发展，沈万山绝不是个例，如果没有社会的“水涨”，也就不会有他的“船高”。和唐诗宋词并列的元曲和元杂剧，堪称文学史上的又一座高峰，其之所以能形成高峰，其成因，和沈万山发财一样，都有非常重要的时代因素。



沈万山的成功，还离不开另一个人，他就是张士诚。张士诚盐夫出身，起事抗元后势如破竹，迅速占领高邮后，建立大周政权，自称诚王。占领苏州后，又改称吴王。张士诚能够在苏州经营十余年之久，和得到沈万三的经济上的支持关系极大。沈最初对张士诚的支持，或许为大势所迫；张士诚作为草头王要守城掠地，必然需要强大的经济支撑，这自然地会把眼光盯上当地财主富翁。沈万三的精明之处就在于他能善解上意，对张士诚主动投怀送抱，慷慨解囊。割据一方，且一度降元的张士诚，对沈万三生意上的事儿，也是一路绿灯，尤其是开元代海禁之门，使他尽得“通番”做海外贸易之便。这使得沈万三的财富，迅速得以膨胀、增值。在权力和金钱的交易中，张士诚和沈万三结为关系密切的利益共同体。如果张士诚能长期割据苏州，沈的金钱王国，会有更广阔的前途。



问题是，当朱元璋消灭了另一支农民起义军劲旅陈友谅后，便开始了对张士诚的围剿。苏州城破，张士诚被押解南京后，自缢身亡。张士诚所控制苏州及浙江一带，不久便成为朱元璋大明版图的一统天下。作为张士诚割据政权的遗民，都或重或轻地受到了朱元璋的惩处，而沈万三作为当地的翘楚人物，尤其是他和张士诚之间的特殊关系，就使他遭受灭顶之灾成为在所难免了。


比较通行的说法，是沈万三继续用对待张士诚的办法对待朱元璋， 慷慨地给与钱财资助，为其修筑南京的城墙，以此讨其欢心。单看此举，沈万三就做得精明有余，审慎不足。你要效忠朝廷，可以把银子直接捐入国库，然后派什么用场，都和你没有直接的关系。赫赫然建城墙于帝都，这不是给自己建功德碑吗？朱元璋能接纳这份内心并不十分情愿的大礼，已经对其给足了面子，偏偏沈万三还不知趣，得寸进尺地要求拿银子为朝廷犒赏三军。你算哪根葱呢？朱元璋终于龙颜大怒，新账旧账，一起清算，没收家产，将其流放到三千里之外的不毛之地贵州。沈万三哪里知道，你纵有家财万贯，但那算你自己的吗，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。你的财产，不过是家天下的一个仓储，安分低调一点，先让你养着，张扬高调，得意忘形，立马拿下。富可敌国，这国，还不给点颜色看看？

现在的沈厅，是沈万三的后人建于其遭流放三百多年之后的清代。古语云，富不过三代，三百年经历了多少代？即便建沈厅者确是沈万三的血脉，这厅，和沈万三又有多少关系？周庄成全了沈万三，这里是他最初的发迹地，但走出去的沈万三，一如黄鹤一去不复返，六百年魂泊他乡。周庄人在银子浜给他建了个水冢，为其招魂而已。我倒真的希望他能魂归故里，如果能够归来，游荡于波光粼粼的银子浜畔，看这块浸润过他的心血与汗水的土地，他一定会对自己所作所为做出深刻的反思，关于财富的价值与意义，关于和权力的接触和交往，关于追求和放弃。虽然，许多事，都逃不脱历史的宿命，但是，和沈厅相距很近的张厅的主人，平凡得连姓名都没有留下，不一样有着自己安逸而真实的存在？

下雨了。站在沈厅前面，眺望银子浜，水面被雨点打出无数的涟漪。泪眼婆娑——那是历史的泪光。

2017.4.7