说起年夜饭又称“团圆饭”，是农历除夕（每年最后一天）的一餐，一年一度的“团圆饭”对于国人来说是极为重要的，家人的团聚能够令人在精神上得到安慰与满足，一家老小互敬互爱、共叙天伦，围坐在餐桌旁是一种幸福的时光。

话说中国的春节，“吃”往往会成为大部分人节日期间的主要活动，或者说是重头戏，一家人围坐在热气腾腾的饭桌旁，就是透着那么一股喜庆热闹劲儿，这可以算是中国民间过年的最大特点了，“民以食为天”这句话似乎在春节这个传统佳节更加显得入情入理。

在中国，人与人之间相互见面时问候的第一句话就是：您“吃”了吗？节气到了得“吃”，端午节“吃”、中秋节“吃”、重阳节“吃”、年年岁岁的春节期间忙着都是“吃”。聚会“吃”、结婚“吃”、生日“吃”、孩子考取大学“吃”、找到好工作还是要“吃”……总之，遇到喜庆的事儿，大部分人所选择的庆祝方式保准就是“吃”。

团圆饭从古至今，可以说是由来已久，比如老北京人，特别讲究“过年”，于是便有了：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三，二十三、糖瓜粘，二十四、扫房子，二十五、炸豆腐，二十六、炖羊肉，二十七、杀公鸡，二十八、把面发，二十九、蒸馒头，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……”的民谣。民谣中列举的腊八粥、炸豆腐、炖羊肉等等，都是春节老北京的美食。今天，这些都是家常便饭，但在五六十年代只能在过年时方可大饱口福。

要说年夜饭的名堂真是很多，按照民间的传统习惯，各地的年夜饭、食俗各不相同，比如北方人吃饺子，而江浙和闽粤等地吃元宵，或炸、或煮，广东潮州人吃当地特有的“腐圆”；回族人正月初一吃面条和炖肉，初二才吃饺子。北方人过年习惯吃的饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思，又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着"新年发大财，元宝滚进来"之意。

然而，随着时代的变迁，部分人的年夜饭逐渐过渡到酒店、餐馆，但是实事求是的讲，这已经没有了在家过年的那份感觉与年味了。除夕夜之所以想到酒店、餐馆进餐，说白了也只不过是为了省去除夕夜自己在家里的忙碌与麻烦，而是躲到酒店、餐馆吃顿“饭”罢了。 问题是显而易见的，如果到酒店、餐馆过年仅仅是为了去吃上一顿美味佳肴，而没有了“年趣”，那还有什么过年的意义呢？

那么，国人过年是在追求什么样的“意思”呢？其实，就是追求传统意义上过年的趣味，就是民俗学者们所说的“年味”或“年趣”。那么，什么是“年味”和“年趣”呢，我个人认为，就是凝聚在过年活动中的以洋溢着融融亲情的团聚为中心所形成的丰富多彩的民俗文化蕴含与五彩缤纷的民俗文化娱乐活动。

“团圆饭”虽然是过年中的重头戏，那其实它已经是远远超出了一般意义上的“吃”的范畴，而上升为一种文化娱乐与精神审美活动。确切地说，“团圆饭”是过年中人们借助饮食活动来表达华夏民族群体文化心理的一种方式，它承载的是数千年华夏民族“年文化”的文明积淀与文化蕴涵。

从这个意义上说，现今的酒店、餐馆仅仅靠几样美味佳肴，或者说是靠一定的烹饪技术就可以展示“团圆饭”的无限魅力，那几乎是不可能的。这就难怪人们在酒店、餐馆里吃“团圆饭”，并不是一直等到除旧迎新的那一刻的原因所在。一般情况下，人们到酒店、餐馆吃“团圆饭”不会待的时间很久，甚至一般在晚上七、八点钟的时候就回到自己的家里，一边看春节联欢晚会，一边再忙活着包饺子（也有人买酒店里现成的饺子带回家），等到子夜时分，随着联欢晚会零点钟声敲响的时候，下饺子，放鞭炮，辞旧迎新。