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美军大力研发空天飞机 是未来的新式武器？
(2017-07-05 12:30:15)
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杂谈 |
没有任何征兆，美国空军神秘空天飞机X-37B当地时间7日突然从天而降，着陆在佛罗里达州肯尼迪航天中心。
X-37B飞行器2010年首飞，迄今共执行4次在轨试验任务，每次任务时间都在延长，第一次在轨飞行224天，第二次468天，第三次674天，此次则长达718天。
虽然已经返回，但它在围绕地球飞行近两年的过程中做了些什么，始终是不能说的秘密。
【718天太空漫游究竟做了啥】
X-37B空天飞机，又称轨道试验飞行器，是波音公司制造的无人驾驶空天飞机，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一，部分电力源于太阳能。
飞行器由火箭送入太空，返回时可像飞机那样在跑道上滑行降落。
刚刚返回的这架飞机于2015年5月由一枚“宇宙神-5”型火箭送入太空。
X-37B计划是一个独立的项目，自1999年美国航天局与波音公司联手研发这种飞行器以来，它一直披着一层神秘的面纱。
目前该项目由美国空军快速反应能力办公室负责。
对于这次任务，美国空军方面透露了两方面目的：
一是测试可重复使用航天飞行器的一系列技术，包括导航与控制、热保护系统、高温结构与密封、轻型机电飞行系统、先进推进系统、先进材料以及自动轨道飞行、再入与着陆技术等。
美国空军在发射前透露，此次任务搭载了某些载荷，将测试霍尔推进器。这是一种通过电离、加速惰性气体氙产生推力的电子推进系统。
与传统火箭发动机相比，它的推力不大，但可增加航天器的有效载荷和在轨操作次数，提升航天器的使用寿命与灵活性。
二是进行可以带回地球检测的实验。X-37B携带了约100种供测试的材料样品，测试太空环境对它们的影响。
但对于空天飞机上的大多数装备，以及在轨活动的细节，却始终处于保密状态。
美国空军对X-37B项目的真正使命一直守口如瓶，这种讳莫如深的态度引发各种猜测。
有猜测认为，飞行器搭载了间谍设备、卫星甚至武器，也许能消灭或捕获别国的卫星，也许能监视中国的空间实验室，中东的地面目标，甚至可以追踪可疑的恐怖分子。
此外，也有猜测它最终将被改造用来载人。
【巨大的资金浪费？】
一些美国专家认为X-37B的用处相当有限。
“X-37B很神秘，是因为美国空军拒绝谈论它，”美国忧思科学家联盟高级分析师格雷戈里·库拉茨基对新华社记者说：“X-37B的军事价值值得怀疑，所以美国空军不想谈论的一个理由，就是因为这么做将迫使他们承认这是一个巨大的资金浪费。”
美国科学家联盟曾发表过一份分析报告，认为X-37B所具备的每一种任务能力都存在着相应的替代手段，成本可能更为低廉。
库拉茨基认为，除了飞行器能“以漂亮、整洁的方式”返回之外，这种“太空代客停车”式的自主降落方式代价比较昂贵。
虽然X-37B能测试先进推进器或材料，但还有其他更便宜、更有效的选择。
X-37B机动性并不强，不适合抵近观察卫星。用它来攻击卫星同样不是最佳选择，还不如远程打击。
X-37B不是发射工具，发射上天还需靠火箭，所以又不太适合做太空发射平台。
【执行科学任务？】
“X-37B所做的一切可能就是科学任务，以改善自身，但没有什么明确想法能解释为什么这么做有益，”库拉茨基说，“这个项目持续了6年还在得到资助，一个可能的解释就是它在这个官僚体系中有一个强大的保护者，阻止质疑其价值的其他人取消这个项目。”
近几年来，多名美国政府和军方高级官员在不同场合渲染所谓“潜在敌人”的太空威胁，强调要保证美国在太空领域的绝对优势，加强研发“令人吃惊的”的太空武器。
就在上月，美国总统特朗普与国际空间站宇航员通电话时还强调，太空有着“巨大的军事应用前景”。
就X-37B项目本身而言，笼罩在迷雾中的它必然始终是世人关注的焦点。
今年晚些时候，它将又一次从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射上天，执行第五次机密任务。
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监制：李大伟
记者：林小春
编辑：金悦磊 刘一楠
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