院外一角，小方桌旁，春喜、宝柱和贾六也在把酒赏月。

宝柱抿了一口白兰地，咂咂嘴道，“洋人的酒，味儿不错，春喜，咱们干一杯。”

春喜擎起杯，笑嘻嘻地跟宝柱碰了碰，转头道，“喂，贾六，你怎么不喝？”

贾六无精打采地举举杯，嘟囔道，“嫌人家笨也不早说，存心看我出丑……什么意思嘛！”

宝柱问道，“喂，你嘀咕什么啊？”

春喜甩甩帕子，“别理他，发神经！”探身向院内看看，笑道，“瞧瞧，万岁爷为讨秀主儿开心，把宫里的洋玩意儿全搬出来了，什么洋酒、洋药、洋首饰，还有八百年不用一回的望远镜，眨眼秀主儿进宫两年了，还没见万岁爷对哪个主子宠这么久呐！”

“那当然！”宝柱老神在在，“告诉你，男人都是这样的，越难得到的就越珍惜，越是自己送上门儿的就越不值钱，宫里那么多主子整日巴结着皇上，皇上却整日担心秀主儿跑了，这就叫啊——危机意识！”

“哼，”贾六斜眼看看宝柱，筋筋鼻子，不屑道，“就你懂！”

春喜用帕子捂住嘴，扑哧笑道，“宝柱，很有道理耶！”

“就是嘛！”宝柱得意洋洋站起身，晃了晃，打眼一看院子没人，不由纳闷，“咦，皇上呢？”

“进去了呗！”春喜努努嘴，吃吃笑道，“我刚才，看见皇上搂着秀主儿看月亮，看着看着，就这么一抱，就……”

宝柱眼珠转转，忽然走近春喜，一把抱起她，转着圈圈问道，“是不是这么抱的，春喜？”

“哎呀呀，放我下来，放我下来！”春喜吓了一跳，不住地打他，“放我下来，讨厌的宝柱，死宝柱……”

贾六用手支着下巴颏，撇撇嘴瞪了二人一眼，“哼！”

 

中秋过后不久的一天，寿康宫，东暖阁，佛堂。

香烟袅袅，太后端坐于蒲团之上。手捻佛珠，喃喃默诵着经文。

翠嬷嬷从门外匆匆而入，行了礼，有些惶急地道，“主子，永和宫的侍卫来报，说舒主儿……怕是要生了……”

“嗯，”太后仿佛早有预料般，抬起双眼，如释重负地缓缓说道，“时辰到了，是该生了……稳婆和太医都齐备了吗？”顿了顿，又念道“阿弥陀佛……”

翠嬷嬷忙去扶太后起身，小声道，“嬷嬷有几个，平日里伺候着的，太医还没请，主子不点头，谁都不敢。”

“将她们都打发了，”太后道，“太医找陈骢，至于稳婆……把储秀宫的张嬷嬷叫去，记着，不要让秀妃知道，只说哀家要传她说说话。”

“是，”翠嬷嬷道，“奴婢明白。”正要出门，忽听得太后又道，“叫小陈子去做，你也不年轻，别再东跑西颠的折腾了。”

翠嬷嬷眼眶一红，忙道，“是，主子。”

 

不大的功夫，翠嬷嬷回到暖阁，见太后已经换了一身素净的便装。

“主子，”她轻声道，“照您的吩咐，已经去找人了。”

“嗯，”太后微微点了点头，起身道，“走吧，陪哀家去永和宫。”

“是。”

“把该带的东西都带上，”太后补充道，她忽然转过身去，面对佛像喃喃合十，口中念道，“菩萨，为了大清的体面，为了皇帝，为了老五，哀家今日不得不出此下策。若要报应，就请报应在我老婆子身上，只求保得后宫安宁，皇帝与老五兄弟和睦……”

听到这话，翠嬷嬷身子猛地一颤，她抬起头，望住太后，哀求般地道，“主子……”

“不要再劝，”太后坚定地道，“哀家已经决定了。”

翠嬷嬷心痛地长叹一声，背转身去，偷偷抹掉了眼角溢出的泪水。

二人相携着出了佛堂，只留下菩萨的庄严宝相，满含悲悯的目光，望着两个老人蹒跚的背影。

 

储秀宫，寝殿。

婴儿声嘶力竭的哭喊，在偌大的房间中充斥着。永璇和永玑卯足了劲儿，你方唱罢我登场，尖锐的哭声此起彼伏。

淮秀在一旁手足无措。她本来回宫给孩子喂奶，可是两个儿子非但不吃，睡醒后就大哭不止，她从未遇到过这种状况，抱起哪个，怎么哄都不奏效，此刻只急得团团转。

两个奶娘闻声赶来，身后还跟着徐婉儿。徐婉儿看着在奶娘怀里号啕不止的两个娃娃，不由抱怨道，“哎哟，我的两位皇侄，求求你们就不要哭了，姑姑我的耳朵都快聋了！”

“呀！”永玑的奶娘刘氏忽然惊叫道，“主子，您快看看！”

淮秀凑上前去，只见永玑两颊生出几片小小的红斑，红斑上隐隐还有白色的皮屑。斑点很小，不仔细看很难发觉。

“是胎敛疮！”刘氏道，“十二阿哥是生胎敛疮了！”

淮秀大惊，她并不知这“胎敛疮”是怎样的病症，却还是慌忙解开永玑的衣衫，见孩子身上并无异状，这才稍稍松了口气。

刘氏道，“主子，十二阿哥想是天生体虚，最近入秋，受了风才发的。您莫慌，这不是大病，一、两年内自个儿会好的。奴婢的小儿子也得过这个，现在早就无恙了。”

“那永璇……”淮秀望向永璇，见奶娘薛氏正在他身上检查，片刻，抬头笑道，“主子放心，十一阿哥没事儿，想是被十二阿哥带的，将他们分开一阵儿，自然就安静了。”

淮秀哪里放心得下，忙向门外叫道，“刘夏！”

刘夏匆匆跑进，打个千儿道，“奴才在！”

“你去，请叶——”她算算时间，不由沮丧道，“哎呀，请陈太医，就说十二阿哥病了！”

“喳！”

 

永和宫，寝殿。

陈公公拉着张老娘走到门前，推开门道，“进去吧，舒主儿就在里面。”

张老娘有些不安地向内走去，门在她身后砰的一声，关上了。

屋内光线昏暗。阳光明媚的午后，窗子上的纱帘居然都拉得严严实实，一个头发凌乱的女人在床上呻吟着，双腿大开，一袭薄被盖住了高耸的腹部。床头的矮凳上，坐着个太医模样的男人，他的手正搭在女人伸出的手腕上。一个丫头打扮的年轻女孩蹲在女人两腿间，拿着布巾似乎在擦拭着什么。

“你是稳婆？”丫头看见张老娘，连忙起身，抓住她的胳膊将她拉到女人脚下，“快看看，主子已经疼了好一阵儿了。”

“舒……舒主儿……”张老娘讷讷地道，不知为何，这屋子里的气氛竟是如此沉闷，找不到半点儿新生命即将到来的喜悦。

女人呻吟着哼了一声，虚弱地道，“是稳婆吗？嬷嬷……孩子……就快出来了……”

这时候那太医抬起头来，低沉的声音道，“张嬷嬷，已经用了催产药，就快了。”

张老娘这才发现，原来竟是那日在钟府见过的陈骢，忙点头道，“哦，哦，好……好……”

三个人又等了一会儿，舒妃的呻吟声渐渐高起来，脸扭曲着，双手痛苦地抱住了肚子。但她显然是有经验的人，不待张老娘开口，便已经抬手抓住了床头的栏杆，自觉地开始用力。

张老娘蹲在她两腿间一看，胎儿的黑色头发已经若隐若现，她忙叫道，“舒主儿，再使力些，已经看见孩子的头了！”

“嗯——”舒妃汗涔涔的双手放下来，抓着被褥，下意识地咬紧牙关，用力，再用力。

“主子，主子……”闻莺捏着手帕为舒妃擦汗，浑然不觉自己已急得大汗淋漓。

“嗯——啊——”就听得舒妃凄厉地叫了一声，身子向后一挺，头一歪，无力地瘫倒在枕旁。

“哇——哇——”永和宫内响起了嘹亮的婴儿哭声。

“恭喜舒主子，是小阿哥！”张老娘快手快脚地收拾脐带和胎衣，一边把婴儿递给闻莺。

舒妃吃力地仰起上身，沙哑地道，“快……给我看看……”

闻莺把包好的婴儿送到舒妃面前，抹着泪水，强颜笑道，“主子，您看他生得多俊俏！”

舒妃露出欣慰的笑容，嘴唇动动，用几不可闻的声音说道，“是……像他阿玛……”

陈骢却仍是绷着张脸，为舒妃把了把脉道，“舒主儿已无大碍，微臣开些滋补的方子，您只须安心休养便是。”

张老娘在水盆中净了手，正乐呵呵地看着这主仆二人，就听见急促的脚步声响，翠嬷嬷将寝宫的门推开少许，低声问道，“生了？是男是女？”

“男孩儿！”张老娘乐滋滋地道，“是小阿哥！”

翠嬷嬷的神情滞了滞，旋即又道，“陈太医，张嬷嬷，烦请出来，太后在正殿传召。”

“哦，”张老娘不疑有他，见陈骢收拾好药箱，忙跟在他身后走出门去。

舒妃抬起苍白的脸，望向二人消失的门口，一丝恐惧，在眼中蔓延开来。

 

正殿。太后显然已来了有些时候。

陈骢和张老娘忙上前请安，太后不理二人，却对翠嬷嬷道，“孩子呢？”

“奴婢……想让他们母子二人……多待儿一会儿……”翠嬷嬷垂下头，嗫嚅道。

“多事！”太后瞪了翠嬷嬷一眼，转头对陈骢和张老娘道，“你们二人听着，今日，在永和宫发生的事，哀家要你们忘了它。”

张老娘疑惑地抬起头，就听得太后斩钉截铁地道，“舒妃是难产而亡，小阿哥落地夭折，可听明白了？若敢胡言乱语，哀家定然不饶！”

   “啊？”张老娘吃惊地张大了嘴，正要辩解，却见陈骢作了个揖，恭恭敬敬道，“微臣明白。”

   “不是，太后，可是……”然而太后已不容她多说，便摆摆手对一旁的陈公公道，“带他们走。”又对翠嬷嬷道，“给她灌碗参汤，擦洗一下，换身干净衣裳。”

   “是，”翠嬷嬷福了福，眼眶已然是红了。