八月十三，卯时，养心殿。

柔和的晨曦，洒满瑰丽的宫殿，金漆龙椅和明黄绸缎的桌袱，在阳光下闪闪发亮。

正殿里，春喜边伺候乾隆喝茶，边乖巧地说道，“万岁爷，今儿个是万寿大日子，答应在这儿祝您……唔……”她抿着嘴，眼珠转了转，“祝万岁爷生辰快乐、福寿双全、笑口常开！”

“好！哈哈……”乾隆开怀大笑道，“嗯——还是小答应讨人喜欢！”

“宝柱和贾六心里也同样记挂着万岁爷的生日呢！”春喜居然少见地开腔帮二人说话。

乾隆慈爱地看着春喜，“你们三个在朕身边多年，朕焉能不知你们的心意？”他站起身离开桌案，笑道，“朕永远记得你们的小石头、小铜片、小竹子，记得你们的万寿无疆、威振四海、笔扫千军！”

春喜红着脸低下头，窃笑不语。

乾隆若有所思地叹道，“又是一年……朕转眼已是不惑之人了，”他缓步踱到窗前，摇头道，“可惜啊，人到中年，膝下仍后继无人……”

春喜不解地抬头问道，“无人？怎么会无人呢？皇上有大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥、六阿哥……”她掰开手指头一个个数着，却见乾隆仿若充耳不闻般，蓦然醒悟道，“啊！答应知道了！”

“知道？你知道什么？”乾隆回身好笑地望望春喜，“朕都不知道的事情，你倒知道了？”

“答应知道，皇上一直在等秀主儿的孩子长大，对不对？”春喜忽闪着大眼睛问。

“呵呵，也许吧……”乾隆不置可否地笑笑，“只是，她不愿意……”言语间笑意渐敛。

春喜知道他想起了被送走的永璹，忙岔开话题道，“皇上春秋万年，秀主儿正年轻，将来会有好多又听话、又能干的小阿哥、小格格呢！万岁爷，今儿个可是您的寿辰，您猜猜，主子们都会准备些什么礼儿？答应昨个儿问了好几个小姐妹，她们主子给万岁爷准备了什么？可是啊，她们都掖着藏着，不肯讲呢！答应想，肯定是些又漂亮、又精致的好东西！”

乾隆被春喜的话逗笑了，目光却渐渐变得悠远，他又望向窗外，轻声重复道，“是啊，不知道她会为朕准备什么？”

 

这一日午时过后，乾隆在乾清宫举行寿宴。寿宴排座与家宴相似，仍是皇帝居于正中宝座，左侧是乌拉纳拉皇后，右侧是太后。宝座东西两侧，妃嫔们的宴桌一字排开，皇子、王公的膳桌顺序而下。

待到乾隆入座已是未时，祝酒过后，肃穆的乾清宫霎时人声鼎沸。酒席之上觥筹交错，热闹非常，数不尽的吉祥话儿，听不完的恭维，在乾隆耳边萦绕着。

酒过三巡，菜过五味，皇子们依次磕过了头，乌拉那拉氏清清嗓子，满面春风地道，“今日正值皇上寿辰，也有个后宫姐妹们的例行节目。本宫知道各位妹妹都为皇上精心准备了寿礼，所以前儿个特地让大家将自个儿的礼物用锦盒装了封好，本宫只负责收集，可没看过，留待今日，请皇上亲启。”说着，挥挥手道，“呈上来！”

两个小太监捧来硕大的金漆托盘，托盘上数十个颜色各异的锦盒堆放整齐。各家主子的名字都用红纸写好，封在锦盒开口处。

乾隆下意识地搜索淮秀的名字，陡然发觉身旁的太后和皇后正注视自己，右手在托盘上方绕了一圈，无奈伸向正中那只显眼的红色锦盒。揭下封贴，盒内是一柄如意，乾隆小心翼翼地取了出来。

座下响起一片艳羡之声，只见那如意长约尺许，乃是由上等红珊瑚制成。首端作灵芝状，柄体微曲，上面栩栩如生般雕刻着一只蝙蝠，正是取其“福、寿、平安”，吉祥之意。如意边缘还镶嵌着闪烁的金丝，做工极为精细华贵。

 乾隆扯扯嘴角，笑道，“红珊瑚，意为沉着、聪敏、平安、吉祥。这如意色泽通透，纹路清晰，确是上品！”

 乌拉那拉氏忙走下宴桌，在乾隆面前福一福道，“臣妾祝皇上洪福齐天！”

“好！皇后请起！”乾隆朗声笑道，又在礼物中继续寻找起来。终于，他的目光落在角落处的一个淡粉色锦盒上，封条处正写着淮秀的名字。

一旁的皇后得意地道，“妹妹的盒子还真是小巧，不知里面藏着什么宝贝？”

乾隆不由转向淮秀，她穿着一身明艳的红色旗装，正坐在东首第一桌。见乾隆望向她，只是无声地朝他笑笑。

乾隆迫不及待地打开盒子，里面却只躺着一张字条。字条上端正的小楷，写着“求之不得”四个字。

乾隆不解地又看了淮秀一眼，却没有找到任何答案。他思索着，眉头微蹙，顷刻间，茅塞顿开。

“哈哈，好礼物！好礼物！”他不由仰天长笑，一股由心底而发的喜悦，在脸上表露无遗。

乌拉那拉皇后并未看清上面的字，当下半是好奇半是嫉妒地问，“皇上，妹妹送了您什么宝物？皇上这般高兴，不如让大家一同见识见识吧！”

“这个……”乾隆抿了抿嘴，有些尴尬。想了想，方一本正经地道，“此物甚妙，却只可意会，不可言传，实在不方便共同鉴赏。”说罢，颇具玩味地望了淮秀一眼。

淮秀对上了乾隆的目光，她没有躲避，只是羞涩地微笑。绯红的脸颊露出欲说还休的神情，更是迷人了。

 

座下响起一片交头接耳。在悉悉索索的声音中，乌拉纳拉皇后觉得有些丢面子。

太后打圆场道，“皇帝，还有很多礼物呢，怎么不拿了？哀家也想继续开开眼界。”

乾隆点点头，随手拾起一个蓝色锦盒，那是来自钦妃的礼物——白玉莲藕荷叶形花插。

花插很精巧，用荷叶、荷花、莲藕节相融制成。翻卷的荷叶是花插口，藕节做成底托，顶端的荷花起着平衡作用。

乾隆点头道，“不错，清新脱俗。”

乌拉那拉氏刻薄地道，“原来是花插，我还以为钦妃妹妹又要跟当年一样，送件坎肩儿呢！”她似乎还没消气，有意无意地在挑衅着。

钦妃的双眼蓦然睁大了，怨恨地望了皇后一眼，然而却立刻低下头，拧着手绢，牵强地笑道，“皇上能看得上钦儿的东西，就是钦儿的福气。钦儿自知比不得皇贵主儿的宝物好，皇上赞一句，钦儿就很开心了。”说罢走到乾隆桌前，袅袅行礼道，“臣妾祝皇上万寿无疆。”

乌拉那拉氏登时被戳到软肋，直气得咬牙。

乾隆笑道，“起来，礼物如何，不过流于形式，朕在意的是你们这份儿心思。嗯，钦儿的情意，朕自然体会得到。”他见钦妃谢了恩，起身要走，又道，“钦儿留下，朕也有个回礼给你。”

“给我？”钦妃不由受宠若惊，兴奋地瞪大双眼，就见乾隆侧过头，和蔼地道，“月晨，你过来。”

“奴婢遵旨。”随着一声细声细气的回应，一个眉清目秀的女孩，从愉妃珂里叶特氏的宴桌旁站起，羞答答地走到钦妃身旁，行了礼，乖巧地道，“奴俾珂里叶特月晨，给皇上、皇后、太后、诸位娘娘请安。”

“嗯——”乾隆满意地点了点头，又向座下叫道，“永璋！”

不知为何，月晨的脸竟唰地红了，她低下头，眼神却悄悄地、又带着点儿窃喜地向一旁瞟去。

三阿哥永璋来到乾隆桌前，打千儿道，“永璋给父皇、皇额娘、玛嬷、诸位娘娘请安!”他直起身来，已经比自己的额娘高出了一个头，钦妃望着长成大人的儿子，有些欣慰，有些自豪。

乾隆朗声笑道，“永璋来年就十六了，年前又刚刚进了贝勒，是到了该成亲分府的时候了。”他转向太后，问道，“额娘，您说呢？”

太后闻言笑道，“皇帝说的是，哀家也正有这个意思。”她上上下下地打量着月晨，不由感叹道，“这丫头是愉妃的侄女儿吧？哀家记得几年前她额娘带着她进宫请安，见过一回……那时节儿还是个小娃娃，想不到转眼的功夫儿，就这么大了……啧啧，真真的是个可人儿呢！”

“额娘喜欢就好，”乾隆接口道，“朕打算将她指给永璋做正福晋，不知您意下如何？”

“好，好！”太后直乐得合不拢嘴，“这丫头端庄伶俐，像个能持家的！”她见永璋已然涨红了脸，不由笑道，“永璋，你自个儿呢？愿不愿意呀？”

永璋不答，眼睛却偷偷向月晨瞄去，没想到月晨也在看着自己，二人的目光碰在一处，只一刹那，便又像触电般分开了。

钦妃忙扯扯儿子的衣袖，催促道，“永璋，太后问话呢，愿不愿意，快说啊！”

永璋忙不迭磕了头，大声说道，“愿意，愿意！谢皇阿玛，谢玛嬷！”站起身，却拉住月晨的手，傻乎乎地道，“月月，你也愿意吧？”

座下响起哄堂大笑。月晨的脸更红了，好似烫到般甩开永璋，小声斥道，“做什么，皇上和太后都在这儿呢！”

乾隆好笑地看着他们，不禁为自己成全了这对有情人而暗自洋洋得意，他挥挥手，说道，“好了，你们都下去吧，永璋，要说情话儿，待明年大婚之后，有得你说去！”

钦妃谢过恩，喜滋滋地回到座位。直起脖颈，骄傲地望了乌拉纳拉氏一眼。

 

    拆毕寿礼，各色精巧绝伦的器物、衣饰已经在乾隆面前堆成了小山，乾清宫中一片温馨和睦。喧闹一直持续到申时三刻，太后及诸妃回宫后，乾隆又于重华宫摆宴款待宗室大臣。这次宴毕，已是戌正了。他在养心殿稍事休整，便急匆匆向储秀宫赶去。

 

储秀宫，寝殿，月明如镜。

乾隆快步而入，却与捧着一叠衣物的春晓撞了个满怀。

春晓见是乾隆，吓了一跳，忙行礼道，“皇上恕罪，奴婢不知皇上……”

“不碍事，”乾隆摆手道，向内望望，却不见淮秀的人影，不由问道，“你主子呢？”

春晓道，“主子正在耳房沐浴，奴婢这就替皇上通传。”言罢，福一福，向门外走。

“慢着，”乾隆问道，“永璇和永玑都睡了吗？”

“回皇上，两位小阿哥喝过了奶，已经都睡了。”

“嗯，”乾隆点头道，“衣服给我，朕自个儿进去，”他向耳房的方向一指，“朕不传，你们都不要进来。”

“奴婢遵旨，”春晓抿着嘴笑了一笑，递过淮秀的换洗衣物，行个礼，径自去了。

 

乾隆轻轻打开耳房的门。

纱绢屏风后，氤氲着淡淡的白色水汽。一股似有若无的清新香味儿，自水池中隐隐传来。

乾隆蹑手蹑脚地放下衣服，绕过屏风。只见散发着热气的池水里，飘满了暗红色的玫瑰花瓣。淮秀坐在池中，背靠在汉白玉铸成的池沿上，呼吸均匀，双目微闭，像是已经睡着了。

乾隆心中一荡，轻轻除去自己的衣衫，缓缓走入池中，靠着淮秀坐下。

伊人却并无动静，乾隆想，“折腾了这些日子，她怕是真累了。”当下也不忍吵醒她，只是轻轻在她桃花般的面颊上一吻，伸臂绕过她肩头，自已也合上了眼。

温热的池水微波荡漾，替他扫去一身的疲惫。乾隆不由身爽如酥。

 

迷迷糊糊中，忽然唇上一暖，淮秀不知何时竟醒了过来，向他偷偷一吻。

乾隆睁开眼，看见淮秀正半跪在面前。池水刚好漫过她的胸部，她湿漉漉的头发柔顺地在脑后披着。长长的发梢，一些浮在水面上。原本秋水盈盈的双眼，此刻似蒙上了一层淡淡的雾气，浓密的睫毛沾着水珠，在他眼前一眨一眨。此刻她冰肌似雪，朱唇不点而嫩红，宛若一支芙蓉在清泉中摇曳，别具风韵。

乾隆骤然失神。

淮秀的手，却慢慢攀过他的肩，徐徐绕在他颈上。

淡淡的香气愈来愈近，四片唇瓣又贴在了一处。

面对突如其来的“惊喜”，乾隆一怔，随即懊恼地发现，自己居然变得手足无措。

 

然而，身体的反应却超越了神智，两个人的吻，越发深入，变成了扎实的吮吸，变成了忘情的痴缠。

体内热流涌动，他浮躁起来。

爱抚过每一处细腻的肌肤，他的手停在淮秀腰际。

他望向她，目光中带着探询，她红着脸，微微点了点头。

他双手向下，托在她臀上——霎那间，千般舒坦，万般惬意。

淮秀的身体向后微微一倾，一声嘤咛，从朱唇皓齿间逸出。

乾隆停下，问道，“疼吗？”

淮秀眼帘轻垂，摇了摇头，似一朵不胜凉风的娇羞的水莲，令乾隆愈加心醉。

水雾氤氲中，情欲缠绕。

一场风花雪月的放纵，在迷离的暧昧的池水里，弥漫着，荡漾着，扩散开来……

 

寝宫，轻纱帐内。

两人的身体仍紧紧契合在一起，乾隆微微喘息着道，“淮秀，四爷越来越看不透你了……”

“哦？”淮秀扬起脸，调皮地问，“四爷不喜欢？”

“喜欢……”乾隆暗哑的声音在她耳边低唤，“四爷求之不得……淮秀……”

暧昧的气息，扑面而来。窗外月明如水，帐内悱恻缠绵。

夜未央，一曲华靡的乐章，在天光云影间共徘徊……