夜半子时，淮秀的肚子疼得厉害起来。

下腹一阵阵地发硬……又发紧，腰酸得……好似要折断了一样。

已经生育过永璹的淮秀知道，阵痛……开始了。

屋子黑洞洞的，钟府还是一片寂静。外间的张老娘折腾了一日，此刻正鼾声如雷。

淮秀并不想扰人清梦，于是咬牙强忍着。

躺不下了，便坐起来，拿过几个枕头垫在腰后。

在肚子疼的间隙，闭上眼，抓紧时间小睡一会儿。

间隔越来越短，根本就没办法睡着。

于是淮秀眼望着窗外，看天空慢慢由黑变灰，又由灰变白。

听鸡鸣声起，世界渐渐变得嘈杂。

 

张老娘饱眠一夜，打着哈欠走进屋来，淮秀的样子让她吓了一跳。

头发散乱，脸色灰白，额上挂满亮晶晶的汗珠，嘴唇上有深深的一排牙印。

她惊道，“主子，怎么了？”

淮秀无力地向下指指。

张老娘掀开被子，“呀！见红了？”

淮秀点点头。

“主子疼得怎么样？很厉害吗？”

又摇摇头。

“疼了多久了？”

“大概……三个时辰……”

“哎哟！三个时辰了！我的主子哟！您可真能忍！”张老娘麻利地帮淮秀除了亵裤，换过一条干净的被子，“主子等等，我去打热水，擦洗一下，您会舒服些。”

“嗯。”

张老娘端起铜盆向外走，恰逢张三要从外边儿进来。

“出去出去”张老娘道，“男人家，离远着些。”

 

张老娘带着儿子刚走，钟绍秉和莲子便进来了。

莲子手里端着个托盘，见到淮秀，手一软，托盘差点便掉在地上。

钟绍秉忙伸手接住。

莲子扑到床边，带着哭腔道，“小姐，小姐，您怎么了？”

淮秀缓缓张开眼，小声道，“没事……”

细如蚊蝇，一点儿都不像她。

莲子道，“小姐，是要生了吗？”

淮秀勉强扯出一抹笑，算是默认。

莲子哽咽道，“小姐，先吃点东西吧，不然，哪里有力气呢……”说罢便端了托盘去桌上盛粥。

趁这功夫，钟绍秉走近，握住了淮秀的手。

淮秀已经没有挣脱的力气，于是目光复杂地看着他。

钟绍秉俯身在她耳边，轻声道，“淮秀，一切有我。”

淮秀望了望远处的莲子，扭过头去。

张老娘端着热水进来，看见钟绍秉，叫道，“哎哟，这是产房，男人怎么能进，钟少爷，快快出去！”

钟绍秉道，“不行，我要留下陪着淮秀！”

莲子奇怪地看了他一眼。

张老娘道，“男人家进产房，不吉利的，钟少爷快快出去吧！”

钟绍秉倔强地道，“这是我家！我说留下就要留下！”

张老娘道，“好好好——可是，主子怕撑不了多久了，大夫和稳婆啥时候来？”

“啊——”那边厢莲子怪叫一声，“绍秉哥，咱们，还没请——”

“唉！”钟绍秉懊恼地一捶脑门儿，“我这就去！”

夫妻二人来到屋外，莲子道，“绍秉哥，咱们分头去吧，我请稳婆，你请大夫？”

钟绍秉却叫道，“钟顺儿！”

“少爷，少夫人！”

“带上府里所有的家丁，去给我把方圆十里的稳婆和大夫都请过来！”

“哎——好咧！”钟顺转头就走。

“等等！”钟绍秉道，“对他们就说——是钟府里的少夫人要生产了！”

“哎！”

吩咐已毕，钟绍秉大步流星又往产房走。

莲子盯着他的背影，心里泛起一股说不清的滋味儿。

 

腹痛越来越频密，几乎已经没有间隙了。

汗珠以肉眼可见的速度，从淮秀的额头、发际不断渗出来。

她闭着眼，死死地咬住下唇，一声不吭。

钟绍秉在桌旁远远地看着，急得跳脚。他无论如何也不肯走，张老娘便无论如何也不让他近前。

莲子端过已经半凉的粥，说道，“小姐，吃一点儿吧。”

淮秀摇了摇头。

张老娘道，“这不成，我去做！莲子姑娘，”她瞥了钟绍秉一眼，“看好你家少爷！”

莲子心中纵然有千头万绪，此时也无暇顾及了，她放下碗握住淮秀的手，却发现满是冷汗，冷得吓人。

淮秀的手正在微微地抖着。

“小姐！”莲子的眼泪扑簌簌落了下来，“小姐，小姐，您别吓我啊！”

淮秀慢慢地睁开眼，举起手，艰难地摸了摸莲子的头。

莲子哭得更厉害了。

淮秀笑道，“傻丫头，别哭，我……死不了的……”，牙齿一松，嘴唇上立刻渗出鲜血。

莲子慌了，掏出帕子手忙脚乱地擦。

钟绍秉跃跃欲试，却知道淮秀穿着极少，自己实在不宜接近——于是，心里，激烈地天人交战着。

 

不大的工夫，张老娘回来了，手上端着一盘热腾腾、油津津的东西。

莲子问，“这是什么？”

“蓖麻油炒鸡蛋，”张老娘道，“是咱们行当的催生古方，屡试不爽的。”

“这……可以吗？”莲子犹疑着，盘子中正散发出一股怪味儿。

“怎么不行，我接生这么多年，不知道用过多少次了，”张老娘用筷子将鸡蛋挟碎，不悦地道，“你们这厨房我不熟悉，找不着黄酒调味儿，主子，将就着吃点吧。”说罢，将筷子举到淮秀嘴边。

淮秀摇头道，“我不想吃。”

“哎哟，不吃可不行，”张老娘道，“主子这样，太慢了，困得太久，孩子也有危险。吃了，生得快些，您也能少遭不少罪。”

淮秀闻言张开嘴，勉强吃了一口。

难以忍受的奇怪味道，中人欲呕。

“别……别！”张老娘见她捂嘴欲吐，忙道，“别吐，主子，忍忍，咽下去，咽下去就没事儿了！”

于是淮秀红着眼睛咽了下去。

“哎……这就对了，”张老娘端过那一盘子鸡蛋，劝道，“主子，来，想想孩子，吃下去，啊？”

淮秀点点头，一口口艰难地吞咽着。

猛然间，她眉头一皱，“啊”了一声。

一股温热的液体，从两腿间流了出来。

张老娘向下一看，忙放下鸡蛋，“主子，破水了。”

淮秀似乎轻松了些，问道，“张嬷嬷，孩子……要出来了吗？”

张老娘坐在淮秀脚边，伸手去摸了摸她的肚子。羊水已破，两个孩子却都没有进入产道，她不知道该如何向淮秀解释。

淮秀见到张老娘的神色，便已明白了几分。

张老娘似是下定决心般，站起来对莲子道，“莲子姑娘，抓住主子的手。”之后又道，“主子忍忍。”说罢站起身来，掀开被子，摸到那个胎位正常的孩子，用力向下推去。

淮秀的眼泪立刻迸了出来。

身体不能控制的痉挛着，身下流出殷红的血，在雪白的身体间分外刺目。

莲子嗷的一声扭过头去，不敢再看。

钟绍秉的手捏成了拳头，狠狠捶在桌面上。

张老娘道，“主子若疼，就叫吧。”

淮秀摇摇头。

张老娘停了停，摸准位置，又推了一次。

“啊——”淮秀终于忍无可忍，撕心裂肺地叫了出来。

莲子颤抖着道，“张嬷嬷，非得……非得这样不可吗？”

张老娘道，“要保住大人孩子，非得这样不可。”

推了一阵，张老娘道，“差不多了，主子，肚子疼的时候就用力。”

淮秀点点头。

“莲子姑娘，去准备白布，热水，剪刀。”

“好。”

此时屋外忽然有人敲门。

钟绍秉拉开门，看见张三站在门外，向旁边一指。

钟顺带着四个稳婆、三个大夫站在那里。

钟绍秉急道，“快，快进来。”

莲子过来拉他，“绍秉哥，大夫来了，你快跟我去准备东西吧！”

钟绍秉回头，恋恋不舍地望了淮秀一眼，被莲子拖着，跌跌撞撞地去了。