与此同时，在外城的一个小客栈中——

莲子听完了淮秀的叙述，忿忿地道，“小姐，四爷这么做，也太过分了！当初费尽心思地留下您，才两年不到，居然就另结新欢，也太不将小姐放在心上了！”

淮秀正哄着永璹睡觉，闻言淡淡笑道，“莲子，你也不用如此生气——我早料到的，依他的性子，必有这一日。”

莲子惊道，“小姐，那您还——”

淮秀轻叹口气，“或许是情到深处无怨尤吧……总之，怎样都好，缘分尽了，还是无谓强求。”

“小姐，那您今后有什么打算？”

“把孩子生下来，然后，回盐帮，做我本来该做的事。”

“小姐，好样的！”莲子无限佩服，“我就知道小姐是拿得起、放得下的！小姐，您放心，您回盐帮，我就跟绍秉哥也搬回去！”

淮秀好笑地道，“你现在也是少夫人了哦，难不成还要回去做丫鬟？”

莲子脸红了，不好意思地道，“那人家想要陪着小姐嘛——”

“咳咳……”张老娘清清嗓子，看看莲子，不以为然地道，“我说莲子姑娘，这常言说的好，宁拆十座庙，不毁一家亲，你这么劝着主子离开皇上，这算是怎么回事儿呀？”

莲子撇撇嘴，回敬道，“张嬷嬷，你不想让小姐离开皇上，那你还跟着小姐出来？”

张老娘道，“我那是担心主子的身体！”说罢又按了按淮秀的肚子，问道，“主子还疼吗？”

淮秀摇摇头，笑道，“休息一阵子，好多了。”

“主子方才是动了胎气……”张老娘站起身来，轻轻帮淮秀按摩着后腰，“不过，胎儿入了盆，时辰也快了，唉，就不知道到时捱不捱得过，鬼门关上走一遭啊——”

莲子急道，“张嬷嬷，你可别吓我！小姐可是不能出事的！”

淮秀却笑道，“无妨，我若熬不过，你便保住孩子，送给皇上去——”

莲子道，“不要，保住小姐！”

张老娘瞪了莲子一眼，“莲子姑娘，那你便帮主子多请几个稳婆，再找几个好大夫——”

“这有何难！”莲子说道，“明天就叫绍秉哥去找！”

 

天宝盐栈。

李掌柜看看乾隆，谨慎地问，“帮主为什么忽然要走？”

“我们……”他尴尬地道，“闹了些误会，”

“哦，”李掌柜点点头，“四爷，帮主确实不在这里。”

“没来过？”

“没来过。”

“照你看淮秀会去哪里？”

李掌柜面无表情地道，“帮主的事，小的从不过问。”

乾隆目光灼灼地盯住他，“知情不报，可是欺君之罪。”

李掌柜后退一步，目光坦然，“四爷若不信，就请搜吧！”

他狠狠地道，“这有何难，”说罢抛出一句，“搜！”

自然又是一无所获。

 

乾隆满脸沮丧地从天宝盐栈出来，正遇上同样满脸沮丧的贾六。

贾六上前，哭丧着脸道，“四爷，莲子不在家。”

“不在家？”他问，“怎么回事？”

“说是被个远房表哥叫走了。”

“表哥？”他皱皱眉，“莲子哪来的什么表哥？难道——是张三？”

“不是，”贾六摇头道，“据说，是个胖子——从江南来做生意的。”

“唉——”乾隆重重叹了口气。

“唉——”贾六也重重叹了口气。

宝柱从九门提督处回来了，看见乾隆，远远飞奔而至，叫道，“四爷，四爷！”

“怎么样？”

“已经——吩咐下去”宝柱喘着粗气，“城门，官道都有人盘查，说了秀主儿他们的——体貌特征——”

“嗯，”他点点头，随即又皱眉沉思。

贾六问道，“四爷，下一步咱们怎么办？”

“不行，不能等，”他的手在空中虚劈一下，“查，接着查！”

宝柱道，“四爷，还查哪里？”

“嗯……”他自言自语道，“淮秀不能骑马，现在应该走不远——就查客栈，内城外城，大小都不要放过！”

“喳！”

 

外城，小客栈中。

张三自外头回来，说道，“帮主，正像您说的那样，贾六带着一队人，搜了钟府，什么都没找到，刚刚走了。”

“嗯，”淮秀问，“外边可留下了人看守？”

“没有，大概又去了别处查找。”

“别处？他还去了哪里？”

“这个……属下不知道，不过，城门、官道和码头，都已经被官兵封了。看来，皇上是打定了主意，不让您走出京城。”

淮秀沉默，一时间百感交集。

张老娘叹了口气，说道，“主子，看来皇上他，对您——”

淮秀摇摇头，止住，“不要再说了。”

莲子道，“小姐，官兵走了，咱们回家吧。”

“嗯，”淮秀点头，任莲子搀扶自己起来，张老娘抱起熟睡的永璹，看看张三，又是遗憾地长叹一声。

五人刚上了屋外的马车，便听到街上一阵大乱。

有人喊道，“让开让开，奉九门提督大人之命，搜查全城大小客栈！”又喊道，“包围住，你们，先包围住！”

张三嗖的一下缩进车内，小声说，“帮主，是贾六！”

四人相对无言。

车夫狠狠扬起一鞭，“驾！”

马车向钟府飞驰而去。

 

当钟绍秉再一次见到淮秀的时候，仍然忍不住被她所吸引。

臃肿的身体、苍白的面庞不仅没有让她变丑，反倒更显得弱不禁风、楚楚动人。

就好似着魔了一般，每一次当她出现在面前，钟绍秉都难以管束自己的目光。

近乎贪婪地，盯着她看。

他见过英姿飒爽的淮秀，亦见过豪迈坦荡的淮秀，还见过温柔美丽的淮秀，却没见过，如此柔弱无助的她。

双脚不受控制地向她迈去，钟绍秉伸手相搀，“淮秀——”

淮秀不动声色地避开，轻声道，“绍秉兄，孩子生下来，我就走。”

钟绍秉急道，“那怎么行！”

淮秀望了莲子一眼。

“呃……我是说……”他结结巴巴地道，“至少……等到孩子满月……”

莲子把钟绍秉拽到一旁，在他耳边小声说了些什么。

听到她要和乾隆分开，钟绍秉不由矛盾不已——对，是矛盾——一方面为这消息而兴奋窃喜，一方面又为自己的卑劣心思而惭愧。

曾以为是一直巴望着淮秀好的——钟绍秉真想狠狠扇自己两个耳光。

  

   莲子道，“小姐折腾了一路，快安排客房让她和小少爷休息。”

   钟绍秉望着淮秀，呆呆地道，“好。”

   莲子又道，“张嬷嬷说小姐身子不好，咱们明天去多请几个稳婆和大夫。”

   “好。”

   “绍秉哥——”

   “好。”

   “绍秉哥！”莲子急了，“人家在跟你说话，你看小姐做什么！”

   “啊——哦，”钟绍秉回过神来，“莲子，把咱们的卧房让给淮秀住。”

   “啊？”莲子奇道，“那我们住哪儿？”

   “爹娘的房间，反正他们都去了江南。”

淮秀道，“绍秉兄，不用——”

钟绍秉一口气把话说完，“淮秀，我的房间够宽敞，朝阳，空气又好——听我的，你现在需要好好休息。”