说自个儿去，还真是自个儿去，竟连晓婧也忘记了带。

出了宫门，才知道这紫禁城有多大。

就记得奚太监说过，东西六宫分布在御花园两边，承乾宫在东，储秀宫在西。

那么，沿着御花园走，总没错吧！

太阳很热，杏儿拣着背阴的地方走。

斜刺来了两个宫女，没瞧见她，亲亲热热地聊天。

其中一个问另一个道，“春晓，你们主子怎么样了？”

圆脸大眼睛的宫女道，“说是快了，可是一直也没动静。”

头一个又道，“皇上最近——都在你们那儿吧？”

春晓笑道，“可不，就怕主子突然要生呢！”

杏儿闻听睁大了双眼。

是了，春晓——她一定是储秀宫的人。

 

到了才知道，原来储秀宫离承乾宫并不算远。中间只隔了个御花园。

宽阔的院子，摆满花草，弥漫着香气。

游廊外的树荫下，一个宫妃模样的女子，正坐在摇椅上，逗弄着一个一岁多的小男孩儿。

一旁站着一个奶娘，一个嬷嬷，一个太监，一个宫女——春晓。

杏儿吸口气，定了定神，甩着帕子便走了进去。

花盆底儿的声音惊动了众人。

那女子放下孩子，站起身来。

杏儿不得不承认她很漂亮，或者说——堪称完美。

那是一张几乎挑不出瑕疵的脸。

乌黑的眼眸深若寒潭，卷曲的睫毛浓若羽扇；小巧的鼻梁嫩若凝脂，粉嫩的樱唇柔若桃花。

如果不是因为怀孕让腰部变粗，她的身材也一定很好。

四个奴才非常一致地望向主人，女子清澈的目光中渐渐溢出冷冽和霸气。

杏儿不说话，使劲地盯着她的眼睛。

女子皱了皱眉头。

春晓道，“小主是哪宫里的，见了我们主子怎不行礼？”

杏儿道，“你是不是盐帮帮主，程淮秀？”

那女子道，“李妈，张嬷嬷，你们把永璹带进去。”

二人望她一眼，福了福，抱起孩子走了。

女子道，“你是谁？找我有何贵干？”

 

春晓把摇椅向前推推，说道，“主子坐下，当心站久了腰疼。”

淮秀摇摇头。

杏儿道，“我不找你，我是来找皇上的。”

春晓柳眉一竖，斥道，“小主究竟是哪宫里的？怎地对皇贵妃这般无礼？不行礼就罢了，居然还出言不逊，难道你主子娘娘没教过你吗？”

淮秀却道，“你找错了，皇上不在我这里。”

杏儿叫道，“白天不在，晚上还不在吗？你凭什么一个人霸着皇上？”

春晓的声音比杏儿还高，“小主未免太过逾了！再不走，奴婢就去请你主子娘娘！”

刘夏赶紧拉住春晓，对杏儿道，“小主快回去吧，主子身子不好，也不想跟您计较，趁现在没人发现，快回去吧，奴才们不会讲的。”

淮秀疑惑又好笑地望着这个女孩，宫里什么样的女人没有，争风吃醋下毒使坏一哭二闹三上吊的她都见过，直接来找她要皇上的还是头一遭。

任凭刘夏怎样哀求，杏儿只是定定地站在那里，倔强地盯着淮秀。

淮秀笑道，“照你说，我该怎样？”

“你既不能侍寝，就该放了皇上！”

“哦……”淮秀了然地轻轻一笑，“你要侍寝？那好，你是哪宫里的，叫什么名字？待皇上过来，我向他交待一声就是。”

杏儿顿感受到了极大的侮辱和打击。

她一把推开刘夏，后退几步，叫道，“不必了！用不着你来施舍！在这宫里，你稀罕，我也不平常！咱们都是皇上从江南带回来的，都是宫外头宠幸过的，你凭什么觉得皇上就选你不选我？”

闻听此言，淮秀的脸色霎那间白了一白。随即便镇定了心神，问道，“你是江南人？”

“对！我是银贵人，我叫黄杏儿，我是宁波人！”

“宁波……哦……”淮秀淡淡道，“原来在宁波帮了皇上的是你家人……你不是来给太后做婢女的吗？”

“我是来给皇上做妃子的！”杏儿不知是求胜心切还是被激动冲昏了头，一时间竟然和盘托出，“帮了皇上的就是我，是我救了皇上的命！”

淮秀的身子微微晃了晃，伸手抓住椅背，缓缓坐了下去，心不在焉地道，“是吗？”

杏儿挑衅般地笑道，“怎么，你不信？”见淮秀不语，又道，“你跟皇上的故事，我在江南可听得多了，我跟皇上的故事你还不知道吧？”

春晓忙上前来，抚住淮秀的背，问道，“主子，主子您怎么了？”又对杏儿道，“银贵人，皇上的事皇上自然会讲，不劳您特地来告诉主子。”

淮秀道，“我没事。”她抬起头望着杏儿，问道，“银贵人，你来这儿，究竟要做什么？”

眼见淮秀先前一怔，杏儿忽感自己犹如赢了一仗，不由露出胜利者的微笑，“没什么，只是想要程帮主知道皇上对杏儿的心意，只是想要程帮主明白皇上喜欢的——其实是我！”

春晓心疼主子，终按捺不住道，“皇上是什么心意，皇上心里自有掂量！皇上喜欢谁，平日奴才们自有眼瞧！小主就少在这里吆喝了！

杏儿不理她，甩甩帕子，自顾自地讲开了，“程帮主，你知道吗，那晚在江南，在我的闺房……”

淮秀的脸色益发苍白起来，春晓忙要去制止杏儿，淮秀却摆摆手道，“让她说，让她说下去。”

那是杏儿十七年的人生中最深刻的一夜。在她的色彩缤纷的梦里，没有所谓的迷药，更没有乾隆在床上还叫着淮秀的名字，一切都那么完美，那么幸福，那么暧昧——就像她几年来一直心心念念的那样。

“够了，”沉默了半晌的淮秀忽然开声道。

“主子？”正听得入神的春晓也被这一声晃过神儿来。

淮秀对春晓勉强一笑，转头向杏儿道，“这事儿，我知道了。银贵人既为同乡，今儿个初次见面，不妨留下吃顿便饭，如何？”

杏儿一楞，没想到她会是这般反应，不由隐隐有些失望，摸不清她究竟转得是什么心思。来时虽是怒气冲冲，此刻心中却又平静了不少，忙道，“程帮主还是不用客气——我今儿个来，一为见见传闻中的皇贵妃，二只为这心中之事不吐不快——有些事，还是说明白些好——如今该说的都说完了，帮主是聪明人，杏儿也无谓打扰了——咱们今后再见罢！”言罢，甩甩帕子，径自扭身而去。

春晓和刘夏不由目瞪口呆，良久方道，“她——这——主子，她这样霸道无礼，究竟算是怎么回事儿？！”

淮秀似乎正在想些什么，她默默地重新扶住椅背，默默地起身，默默地独自向屋内而去。

 

是夜，储秀宫。

晚膳之后，乾隆依旧抱着淮秀聊天。

他说道，“淮秀，明儿要册立那拉氏了。”

淮秀道，“嗯。”

他问道，“淮秀，你心里会不会不舒坦？”

淮秀道，“没有。”

他又道，“淮秀，明儿的大典你不用来，在宫里好好歇着。”

淮秀道，“好。”

他扳过淮秀的肩膀，道，“今儿是怎么了，什么都没兴致么？”

淮秀蹙眉，轻轻摇头。

他紧张起来，拉着淮秀上上下下地看，“不舒服？肚子疼？要生了吗？”又伸手去摸她的肚子，“腰酸不酸？不然先躺着，我去叫稳婆来——”

淮秀忽然拉住他的手，又是轻轻摇了摇头。

他急了，问道，“淮秀，你究竟是怎么了？”

淮秀下意识地咬住下唇，抬起头来，清澈的目光如水，直流进他心里。

她轻轻笑道，“没什么，只是——有点累罢了，四爷，上次你说那个宁波女孩子，封了什么？”

乾隆放下心，同时又有点纳闷，“贵人，银贵人——淮秀，怎么忽然问起这个了？”

淮秀道，“好歹是同乡——我想知道，不如，给我讲讲你们的故事？”

“我们？”乾隆霎时慌乱起来，“我们……我们能有什么故事——淮秀，你是不是听到什么？”

淮秀笑道，“四爷，你觉得我会听到什么？”

“这……”乾隆语塞，遮掩道，“怕是有人见我收了她，就乱嚼舌根子——没有，没有的事，回宫之前，就是打算把她给额娘的——淮秀，我和她一直清清白白，你可别信。”

淮秀笑了，嘴角还带出一丝轻蔑，“四爷要我信什么，又不信什么？她如今本就是你的人，怎么反要向我证实你们的清白？”

乾隆大窘，忙道，“信四爷，信四爷就对了！”他握住淮秀的双肩，“不管什么时候，不管发生了什么事，淮秀，就信四爷！”

淮秀若有所思地望着乾隆，问道，“信四爷吗？信那个江南的四爷，旱湖的四爷，还是在梅园、在杏林，在人家的闺房里颠鸾倒凤的四爷？”

乾隆这一下吃惊非小，冷汗嗖嗖地冒了出来，他摇着淮秀，问道，“淮秀，你——你究竟听说了什么？啊？告诉四爷，啊？”

淮秀冷笑道，“我听说的就是你做过的——还要我一字一句讲出来吗？”

乾隆急道，“是谁？是谁对你说的？我那是——那是被逼无奈，我不是故意——”

淮秀道，“就像在旱湖一样的被逼无奈——是不是？”

 “我——我以为她是你！”

“那当初，你又以为我是谁？”

“我——”乾隆把心一横，“我当时被人下了迷药！”

“迷药？”淮秀却误会了，“果然是迷药啊！是用‘迷药’救你，还是‘迷药’救了你？”

“我——我——”乾隆当真是百口莫辩，只得哀求道，“淮秀，你信四爷一次，这件事——真的是意外，真的是意外——”

“是不是意外，不关我的事，”淮秀却敛了锋芒，淡然道，“四爷亦毋须向我交代。”

“……”乾隆张了张嘴，想要说什么，却不知道该怎么说才好。眼看着淮秀慢吞吞地除了外衣，慢吞吞地爬上床，又慢吞吞地拽过一条被子，向内躺下。

乾隆盯着淮秀的背，怔忪了好一会儿。想解释，又怕越描越黑，让她气坏了身子；想不解释，又怕她胡思乱想，对自己的误会越来越深，他伸出手去，又缩回来，再伸出，又缩回来，犹豫良久，觉得还是等她气消了才好，于是便也除了衣衫鞋袜，拉过另一条被子，在淮秀身边睡了。

 

这一夜两人都睡不着。乾隆翻来覆去，搞不懂淮秀究竟在想些什么。面对已经既成的事实，要怎么说，该怎么说，能怎么说？想说又不敢说，怕说又不能不说，一颗心仿佛是油烹一般。

淮秀一动不动，睁着亮晶晶的一对大眼。周围很静，静得可以听到自己的心跳。脑子里，似乎一下子清明了。

没有怨亦没有恨——她程淮秀，一向都是个“潇洒”的人。

那一刻，心和肚子一起，隐隐地，痛了起来。