大年初一，是永璹的周岁生日。一大早，储秀宫便忙乱了起来。

乾隆去出席外廷的元旦大朝会了，徐婉儿、春晓、刘夏加上奶娘齐齐上阵，从被窝中扯出睡眼惺忪的永璹，七手八脚洗漱完毕，套上早已准备好的青狐皮龙褂、朝服、朝冠。一岁大的孩子，还是头一次被打扮得这样正式，厚重的衣冠和坠饰让永璹觉得很不习惯，无论如何也不愿意乖乖就范，众人只得耐下性子哄着。

淮秀却没有多余精力去安慰儿子，她的身上也套着累赘的皇贵妃礼服。朝冠、朝褂、朝袍、朝裙，里外三层，环佩无数，走起路来叮当作响，如此繁复，再加上有了身孕，这让平时习惯了简单打扮的淮秀叫苦不迭。

大朝会结束后，淮秀还要率领所有妃嫔及成年皇子向乾隆行礼。这本是皇后的职责，但是后位空虚，淮秀便成了宫中位份最高的妃子。淮秀早知自己没有做皇后的机会，这不过是最后一次代劳，所以虽然不愿，笑笑也就过去了。然而站在人群中的娴贵妃，情知淮秀才是乾隆中意的皇后，心中万分不甘不愿，也不知狠狠地瞪了淮秀多少眼。

午膳过后，太后按规矩在寿康宫为永璹举行抓周礼。

抓周是南北朝时期就有的习俗，满人入关后也延续了下来。据说婴儿满周岁这日，从抓到的东西可以测出孩子一生的情趣和志向。而抓周用的东西则要由孩子的亲人们从各自家中拿出。

此时在寿康宫西暖阁中，宽阔的暖炕上摆着一个硕大的红漆托盘，上面摆满了各宫妃嫔“贡献”来的抓周物品，笔墨纸砚、金银珠宝、弓箭匕首、花翎顶戴，甚至还有胭脂花粉……

暖炕边围满了后宫打扮得花枝招展的女人们，对她们中间的大多数来说，与其说是参观抓周礼，不如说是来讨皇上和太后的喜欢。所以，大都拿了些吉利喜庆的物件儿出来，不管孩子抓到什么，保证让太后心情舒畅。

但是，却有人不是这样的想法。沉寂了多日的钦妃，瞥了一旁说悄悄话的娴贵妃和嘉妃一眼，阴阳怪气地笑道，“哟，也不知道咱们贵主儿是给小阿哥准备了什么稀罕的东西，怎么还藏着掖着，不愿意拿出来呀？”

“哼，”娴贵妃并不答话，冷笑一声，不紧不慢地走到炕边，袖中掏出了一支通体碧绿的翡翠烟斗放在托盘上，又转头对嘉妃道，“妹妹，有人催我们了呢，你的东西也拿出来吧！”

“这……”嘉妃喏喏地应着，闪闪缩缩地望了望周围的人，很不情愿地从袖子里掏出一件东西放在托盘中——是一件景德镇官窑的青瓷小酒杯。

这两件东西一摆上，周围立刻响起了一阵窃窃私语。又烟又酒，万一永璹抓到，就说明孩子将来是个酒色之徒。偏生两样东西又是这样的小巧可爱、引人注意，娴贵妃这种设计法，分明就是要给淮秀难堪。

乾隆坐在正中的须弥座上，眉头紧皱。娴贵妃和嘉妃的举动让他心中万分恼火，然而碍着母亲的面子，终究隐忍着没有发作。他抬头望了站在身边的淮秀一眼，见她面色如常，心中略微放松了些。不过还是轻轻拉住了淮秀的手，向她投去探询和安慰的目光。直到淮秀向他报以一贯自信淡定的笑容，他这才彻底地放下心来。

在如此微妙的气氛当中，老太后打圆场般地开口了，“皇帝啊，我看娴儿也自有她的道理。这俗话也说，龙生九子，还各不相同，更何况是咱们爱新觉罗家的子孙，百余年来，也是人才资质、良莠不齐。咱们也不能为了要讨个好兆头，就把这孩子将来的志向给蒙蔽了。倘若真的是抓到了什么不成材的东西，咱们也可以有个警惕，早早预防不是？”

“太后圣明，臣妾正是这个意思，臣妾也是为了小阿哥好。”娴贵妃在一旁点头哈腰地道，太后都开口为自己说话了，她自然也不能不识抬举。

“额娘说得是。”乾隆咬牙切齿地瞪了娴贵妃一眼，闷闷地应道。

“嗯……”太后点点头，满意地道，“奶娘呢？把永璹抱过来吧！”

“等等！”乾隆忽然抬手打断了太后的话，“额娘，儿子还有东西没放呢！”

“哦？”太后饶有兴味地问道，“皇帝，你准备了什么啊？”

“很普通的一件东西罢了。”乾隆淡淡地道，神色却甚为得意。他也起身走到暖炕旁边，从怀中抽出薄薄的一个本子，“啪！”的一声，甩在托盘之上。

“啊……”众妃嫔发出了一阵惊叹，那东西——赫然便是一本明黄色的奏章。

这下，连淮秀也禁不住要吃惊了。她早知乾隆有意把永璹立为储君，可是自己已经拒绝多次，万没想到他居然会表现得如此明显。

“皇帝，你……”太后一愣，也是觉得十分意外。

“额娘，儿臣跟娴贵妃是同一个意思。”乾隆的嘴角扯出一抹戏弄般的微笑，可是语气却一本正经，“儿臣也是认为，既然什么都可以试试，那么，朕也想看看永璹将来能不能执掌大清的江山！”

“好，好好……”太后似乎对这种斗争疲惫了，无奈地叹了口气，挥了挥手妥协了，“既然皇帝有这个意思，那就把永璹抱来试试吧！”

窗外的阳光，投射在暖炕上，奏章上的明黄色是如此刺眼，跟娴贵妃惨白的脸色形成了鲜明对比。

从头到脚打扮一新的永璹大咧咧地坐在暖炕中央，对身上衣服的不满马上被强烈的好奇感所取代。

面前是一群浓妆艳抹的、打扮得桃红柳绿的女人，认识或不认识，永璹都提不起兴趣。比起自己的漂亮额娘，她们实在是差太远了。吸引他的是正前方硕大的红漆托盘，里面放满了流光溢彩、五颜六色、见过或没见过的东西。永璹本能地伸手去抓，但是却被最上面的奏章挡住了视线。于是，他毫不客气地抓起奏章，抛到了托盘外面。

这下，娴贵妃高兴起来，冷哼一声，洋洋得意地看了淮秀一眼。淮秀并不介意，她更希望儿子拥有普通人的生活。但乾隆脸上则有些挂不住了，他急切地站起身来走到炕边，想看看儿子最后的选择。

可惜，永璹的小脑袋并不能读懂父亲的意思。相反，他很快便被那支晶莹剔透的碧玉烟斗所吸引，不假思索便将烟斗抓在了手中。

这下，屋内的气氛登时紧张了起来。几家欢喜几家忧，谁也没想到居然会被娴贵妃说中。太后眉头紧皱；娴贵妃内心得意，外表却做忧愁状；淮秀最清楚自己的儿子不过，只是微微摇头，一笑置之；而其中最担心的莫过于乾隆，他迫切地望着永璹抓住烟斗的手，眼睛眨都不眨一下。

时间过了半晌，永璹仍然在不厌其烦地把玩着那只碧玉烟斗。正当周围的人们以为这孩子就要被定位为一个酒色之徒时，情况忽然发生了戏剧性的变化。永璹像扔奏章一样扔下了烟斗，在暖炕上发出了清脆的叮当声。他重又转向托盘，细细思索，似乎在犹豫着究竟下一个该拿什么。转而，又好像有些失望，抬起头来，目光正落在了乾隆明黄色的腰带上。

随即，永璹兴奋起来，笨拙地站起身，三步并作两步跨过托盘来到乾隆身边，一把便扯下了他挂在腰带上的一个淡色荷包。

“呃……”乾隆一愣，随即本能地伸手阻止。这荷包朝里的一面绣着一个火红的“盐”字，正是当年江南送船之时淮秀送他的礼物。淮秀进宫之后，里面的玉佩就被他放在了储秀宫。而这个荷包，他甚为珍爱，日日上朝下朝都挂在身上，虽然时候久了，已经被阳光晒得有些发黄，可他毫不介怀。

“永璹，看那边，乖，把这个还给阿玛。”乾隆一手拉住荷包，一手指着托盘，轻声哄道。

“不！”大概被乾隆宠爱得惯了，永璹拒绝起来极其干脆。

“听话，把这个还给阿玛！”这荷包是乾隆的心头至爱，他惟恐被儿子扯破了，只得加重了语气。

“嗯……”永璹好像被乾隆吓到了，小嘴瘪了瘪，眼圈红了起来，可是，却仍然不肯放下手中的东西。一时之间，父子二人僵持不下。

“咳，咳……”太后原本一直在旁观望，此时见到这种情景，心下颇为不悦，脸色沉了沉，问道，“皇帝，这是怎么回事？”

“呃，额娘，没什么，小孩子不懂事……”乾隆有些窘迫。

“唉，”太后皱皱眉头，无奈地道，“奶娘呢？过来哄哄这孩子！”

“太后，我来吧！”淮秀走到炕边弯下身，对儿子温言说道，“永璹，把荷包还给阿玛，额娘再缝一个给你，好不好？”

“唔……”母子间的默契眼神，终于平复了永璹心中的不安，他望望淮秀，又望望手中的荷包，终究还是有些舍不得，于是万分委屈地道，“额娘……”

“永璹……”淮秀正待再说，乾隆却已经心下不忍，毕竟是儿子的周岁生日。他微微一笑，在淮秀耳边轻声说道，“给了他罢！你怎么不说再给我缝一个？”

“你……”淮秀脸上一红，当着众人又不好发作，只得半嗔半羞地白了他一眼。正在此时，却听得乾隆对永璹叹道，“你这小子真是聪明，当年如果能选，阿玛也选这个……”

“皇上……”淮秀担心太后听到，轻声拦住了他的话头。

“哦？咱们永璹抓到了荷包啊？”太后饶有兴味地站起身来，走到永璹身边，笑眯眯地道，“永璹，借给玛嬷看看好不好？”

“嗯！”永璹对太后还是很信任，大方地把荷包拿了出来。

太后接在手中，只见是一个普普通通的丝缎荷包，既不鲜艳也不漂亮，不禁觉得有几分诧异。待翻转过来，她望到了那个火红的“盐”字，脸色瞬间变了一下，然而，很快又恢复了正常。

这就是父子二人一直在争抢的东西，太后心中很是失望。这个孩子，将来恐怕也会和父亲一样，陷入摆脱不了的情劫吧？太后深深地看了淮秀一眼，看到了后者眼中的尴尬和无奈。她笑了笑，淡然说道，“秀妃，你的女红做得不错。”

“这……”淮秀读懂了太后眼里的意思，却未料等来的不是教训而是夸奖，她不知该如何回答，只得低声说道，“太后，您过奖了。”

“呵呵……”太后把荷包还给永璹，转向众人，朗声说道，“人都说小孩子家不定性，哀家今儿个看来，还真是这么回事儿。这个不要那个不要，偏要去扯他阿玛身上的荷包，这到底是个什么兆头，哀家可也说不清楚了。你们有谁懂的，也说给哀家听听？”

一片沉寂。众妃嫔你望望我，我望望你，谁也不知道该如何解释。过了半晌，终于有那一心讨好太后的开口说道，“太后真是玩笑了，您老人家都不明白的东西，我们哪里会懂呢？”

“是啊，是啊，”众人纷纷附和起来，“还是小阿哥年纪太小，所以看不出……”

又有人插嘴道，“可见古来的说儿法，也未必全都有道理……”

“嗯，哀家看着也这个理儿，”太后似乎如释重负，长长吁了口气，说道，“大过年的，节目繁多，大伙儿也累了，晚上还要去漱芳斋听戏，现下都歇了吧！”

“是！”只听得屋内响起了一片“臣妾告退”，众女人袅袅婷婷行了礼，携了各自的宫女、太监，向外走去。

“秀妃啊！”太后走向正在抱儿子的淮秀，意味深长地道，“这孩子，你要好好教养……”

“嗯，”淮秀点点头，向太后报以了然的微笑，“您放心，我明白……”