隆冬时节，北京城正是寒气逼人。

    地安门外的铁狮子胡同，称不上宽阔。但却由于和亲王府，贝勒府，和敬公主府的存在而百姓眼中多了几分神秘色彩。

东边第一座和亲王府，白幔高挂，纸灯低悬。出出入入人流不断，却少有发出嘈杂的声音。贴着墙根儿的地方已经整齐地排了一溜儿的马车和软轿，大门口迎客的家丁打着丧灯，口中喷出的白气与身上素白的孝衣融为一体。

一顶二人抬的蓝呢小轿从胡同口转了进来，向着和亲王府渐行渐近。舒妃坐在轿中，不安地搅着手中的帕子。这天早晨发生的一切，至今仍仿若做梦一般，让她迟迟不愿接受。心中说不好是什么滋味，一瞬间是爱人永别的绝望，一瞬间是对往昔甜蜜的思念，一瞬间是痛彻心肺的哀伤，一瞬间却又漾出丝丝缕缕的侥幸和质疑。这种百味陈杂的心情，让她流不出眼泪，只是带着探究，带着质询，带着自己也说不清楚的、隐隐约约的期盼。

轿子停在王府大门好一会儿了，舒妃却还是不说下轿，家丁早已经迎了上来，苦着一张脸，也不敢催。在这个节骨眼儿上，大家心情都不好，来吊唁的个个都是大爷，得罪了哪一个都要吃不了兜着走。站在轿旁的闻莺也不明白主子到底转得什么心思，接触到家丁无奈和哀求的眼神，只得小心翼翼把轿帘开了条缝，却见舒妃星眸微闭，神态安详，竟好似入定了一般。

“主子，主子？”在闻莺的轻声呼唤中，舒妃张开眼，问道：“已经……到了么？”

“是啊，主子，”闻莺心里暗暗叫苦，“您看，那边和王福晋已经迎出来了……”

“哦，”舒妃点点头，扶过闻莺的手走下轿来，对面弘昼的嫡福晋吴扎库氏早就听到了消息，见舒妃出来，当下带着两位侧福晋张佳氏、崔佳氏，长子永璧、次子永瑸，恭恭敬敬迎上前去。

“奴婢给舒妃娘娘请安！娘娘肯来送王爷一程，真是对奴婢莫大的恩典！”吴库扎氏一身重孝，双眼早已哭得如核桃一般，此时提到弘昼，又忍不住泣不成声。

“嫂嫂快起身罢，自家人何必这样客气，嫂嫂还是节哀为上！”舒妃上前搀起吴库扎氏，心中涌起了无限同情。她并不恨她，虽然她占据着本该属于自己的位置。吴库扎氏是满洲都统伍什图之女，弘昼的结发妻子，曾先后为弘昼诞育过六个儿子，二人感情也算不错。现如今年届四十，早已是青春不复。舒妃望着她那张黯黄的没有生气的脸，从心底发出一声哀叹。她知道，这个时候，吴库扎氏远比自己更心痛，也更尴尬。

“姑姑，让侄儿带您进去看看阿玛罢！”君臣大礼之后，永璧才敢用这个称呼。他今年十六岁，还没有完全长成，但是父亲的去世让这个衣食无忧的少年过早地成了家里的顶梁柱。永璧也是一身重孝，眉头紧皱的神情，总让舒妃不能控制地想起弘昼。

“永璧，你长大了，”舒妃拍拍永璧的肩膀，安慰地道。目光忽然瞥到了院中不远处的一个硕大的火盆，火盆周围几个小小的白色身影，那是弘昼三个未成年的儿子永瑍、永琨和永璔，一个九岁、一个六岁，一个还有只有四岁，正在家人的带领下向火盆中投入金银纸钱。三个孩子中只有永瑍神色哀戚，其余两个还兀自懵懵懂懂。

“唉……”身后传来一声长叹，舒妃转头看去，只见吴库扎氏也正望着她的三个幼儿，满脸忧伤无奈。纵使舒妃再不相信弘昼的去世，此时也不得不安慰几句。她上前执起吴库扎氏的手，柔声说道，“嫂嫂放心，我会对皇上讲，把他们都安排好……”

“妹妹，多谢，多谢你……”吴库扎氏再也控制不住，伏在舒妃肩头恸哭起来。舒妃安慰地拍拍她的背，示意崔佳氏和章佳氏搀扶她暂时回房休息。自己则随了永璧，向内走入灵堂。

灵堂就设在和王府的正殿后面，本来用于迎客的花厅被黑白二色的布幔重重装帧，远远望去一片深幽，一片庄严肃穆。

舒妃跟在永璧身后，只觉得自己的神经绷得越来越紧，一颗心也是越跳越快。她不由自主地把手放在胸口，好像要强自压下心中的某种冲动，然而触手之下，却是扑通扑通的震荡。

刚进花厅，就传来了低低的哀泣之声，迎面是巨大的金漆楠木棺椁，棺椁前摆着香案和弘昼的灵位。答案就在面前，舒妃哪里还顾得上左右，几步便来到棺椁侧面，闭眼定一定神，压抑住就要跳出喉咙的心脏，双目直奔着棺中之人望去。

舒妃如此莽撞的举动，让一旁的闻莺尴尬万分，她哪能不明白主子心思，却也只能拼了命地帮忙遮掩。哭泣声忽然减弱了些，闻莺抬头望去，只见花厅西面的一张软榻上，弘昼的生母——太妃耿氏正用丝帕掩住口鼻，哭到伤心欲绝。耿氏旁边一人正是舒妃的母亲、耿太妃的妹妹耿氏福晋，此时正抬头望着女儿的背影，很有些目瞪口呆。

闻莺已有大半年未见过主母，此时见到耿氏福晋面色憔悴，两鬓斑白，仿佛一下子便老了许多，当下也不禁心酸起来，走上前去，轻轻唤了声“夫人”，又对耿太妃唤道，“太妃娘娘。”

耿氏福晋本来正在替姐姐伤心，却不意女儿突然前来，招呼也不打直奔棺椁，一时间不禁有些发愣。她指着舒妃对闻莺道，“舒儿，她，她……”

舒妃颤抖着手，揭开了覆在遗体脸上的薄绸。饶是她已经有了充分的心理准备，此时也忍不住倒吸一口凉气。那是一张浮肿的、面目全非的脸：皮肤经过浸泡，已经变得有些灰白起皱；从额头到下巴、甚至鼻梁上，分布着蛛网般密布的、大大小小、深浅不一的伤痕……难道，这就是那个要自己等他的，神采奕奕的表哥吗？

震惊过后，心里反而轻松了些。这样的景象，恐怕任何一人，也难以看出他的本来面目吧？本来仅存的那一丝侥幸，在心底不断扩大、蔓延，到最后竟让她有几分欣喜……舒妃咬着手帕转过身来，蓦地发现母亲正吃惊地望着自己。

闻莺胡乱地敷衍了主母几句，见舒妃兀自在咬着手帕发呆，连忙上前扯扯她的衣袖，低声道，“主子，老夫人来了啊，您还在那愣神儿呐！”

“嗯，”舒妃心不在焉地应着，心中盘算着该如何跟母亲解释。她来到耿氏姐妹身边，唤道，“额娘，姨妈……”

“舒儿，你怎么来了？方才这是……”耿氏福晋满肚子的疑问。

“皇上特准我来的，”舒妃避重就轻，简要地答了，转向一旁的耿氏太妃，想要安慰几句。未料耿氏抬起头，面无表情地道，“舒儿，替我谢谢皇上的恩典！”，语气中竟带着几分怨毒。舒妃知道耿氏熬了这么多年，指望的就是弘昼这个儿子，如今乾隆一道圣旨，便要了弘昼的命去，若说她不恨不怪，又怎么可能？她无奈地叹了口气，有些话想要对姨妈直说，又觉得目前还不是时候，正待为乾隆辩解几句，就听得身后脚步声响，吴库扎氏也过来了。

原来吴库扎氏对舒妃不敢怠慢，稍事休息缓过了心神，便立刻又惦记着过来相陪。此时见舒妃和婆婆说话，便小心翼翼站在一旁，待二人说完，才上来恭恭敬敬请过了安，伺候着舒妃落座用茶。

舒妃摩挲着青花碗盖，眼神在吴库扎氏身上留连。她毕竟是弘昼的嫡福晋，有些事情，恐怕只有她才最清楚。犹豫良久，舒妃断定她已经神志安稳了些，便决定要证实心中的猜测。

“嫂嫂”，舒妃故意皱了皱眉，显出极为不满的神情，“表哥他……怎么被人弄成这副模样？”

“这……”这一问又触动了吴库扎氏的心病，她眼圈红了红，哽咽着道，“可不是，奴婢……奴婢得知了王爷的噩耗，跑去门外，棺木就已经给运了来，奴婢想着，好歹要见王爷最后一面，哪知道，看见的是……当时，奴婢差点儿就没昏了过去，强撑着，才捱到将王爷抬进来安置了……”

“哦……”舒妃点点头，见吴库扎氏精神还好，便又不动声色，继续道，“嫂嫂，这件事情，我总觉得潦草了些，仓促了些，自从表哥去了金川，便也再没收到半点儿的消息……”

“是啊，再见到王爷，没想到就天人永隔……”吴库扎氏长叹一声，用帕子擦擦眼角。

“嗯，”舒妃接口道，“所以我说，咱们做家人的，这前因后果，都要打听得清清楚楚，问得明明白白，表哥去了金川，是怎么出了意外，多久出的意外，又是怎么找到的人，在哪儿找到的，如今人变成了这样儿，那边儿的人，还不得给个实在交待么？”

“唉，妹妹说得也是，”吴库扎氏叹道，“只是我们这一家子孤儿寡妇，王爷一去，就好似天塌地陷一样，没了王爷，就没了天，没了地，没了依靠，没了这偌大的王府将来的生气……奴婢这脑袋里，就好似一团的糨糊，搅得生疼，还要挺着办丧事儿，哪儿还顾得上想，顾得上问？再说，就算奴婢心里存着疑惑，想要向岳老将军打听几句，可是，王爷是皇上派去的，差使也是他自己愿意，奴婢就算再怨，再恨，再悔当初没拦着他，又能向谁开这个口呢？”

“嫂嫂说得有理，”话说到这个份上，舒妃也不好再深究下去，只得拍拍吴库扎氏的手背，胡乱说几句安慰的话。然而终究还不死心，想来想去又迂回问道，“嫂嫂，不知表哥回来，可换过了衣服没有？”

“嗯？”吴库扎氏抬起头来，甚为奇怪，不解舒妃为什么会有此一问。可毕竟是宫里的主子，还是老老实实答道：“换过了，刚回来的那天，满身的衣服都是破烂不堪，送来的人不敢动，是我带着永璧亲自动的手。”

“嗯，”舒妃继续道，“那嫂嫂可曾发现了什么？”

“发现？”吴库扎氏虽然温厚，却也心思伶俐，舒妃这一问，让她听出了话里有话，她捉住舒妃的手，急急问道，“妹妹问这许多，莫非是其中有什么隐情？”

“嫂嫂，我实话说了吧，”舒妃诚恳道，“我觉得这个人，是不是表哥还不好说，而究竟是不是，就要全看您的判断。”

“啊？这……这……”吴库扎氏大惊，将舒妃的手捏得更紧，“妹妹，你快说，这究竟是怎么一回事儿，怎么会不是？怎么又要看我？”

“嫂嫂，少安毋躁，”舒妃理清思绪，冷静地道，“您想想，一个人被弄成这副模样，任他是谁，恐怕家人也难一眼认出。不能不承认这个人身架骨骼的确像表哥，可是，同表哥身材相似的人，在这北京城里就能找出几十成百来，哪能凭这一点就判定了？金川那兵荒马乱的地方，随便一战也能死伤无数，个个都是衣衫不整血肉模糊，翻找起来，哪还能分得出谁就是谁？除非……”

“除非……”吴库扎氏重复着，指甲几乎掐进了舒妃的肉里。

“嫂嫂，有些事情，本是我这个当妹妹的不该问的，现在说起，还望嫂嫂莫要介意，”舒妃勉强笑笑，问道，“在表哥出发之前，嫂嫂可曾送了什么表记没有？可曾让表哥带了什么贴身的物件儿？”

“没有……”吴库扎氏遗憾地摇了摇头，“倒是想过，可惜王爷走得太急，我又抽不出时间来。”

“唉，这可麻烦了，”舒妃皱眉道，心中却暗暗窃喜。倘若这人真是弘昼，那么自己送的平安符定是贴身带着的，吴库扎氏如此说，自然是没发现有此一物了。

“嫂嫂”舒妃顿了顿，明知故问道，“容妹妹大胆问一句，嫂嫂与表哥多年夫妻，表哥身上哪里有什么印记自当清楚了，那换衣服的时候，嫂嫂可曾发现……”

“嗯……”吴库扎氏脸上一红，低头小声道，“不瞒妹妹说，王爷他自幼娇生惯养，咱们都知道的，磕了碰了，那都是奴才们要掉脑袋的事儿，所以……这浑身上下，竟是半点伤疤也没有的……”话到最后，声音越来越细，竟是不好意思再说下去了。

“呵……”舒妃心里已经有了谱儿，不打算再追问下去，更不想让吴库扎氏知道原委，于是正色道，“嫂嫂，既然没有什么好怀疑的，妹妹也只能劝一句，表哥已然是去了，孩子还小，嫂嫂务要打起精神，整治家务为上。”

“嗯，”吴库扎氏点点头，舒妃这么一搅和，倒把她的哀伤之心去了大半，此刻她重整精神，想起家中的繁杂事务，儿子的前途未卜，一时间只觉得烦乱不已，却是顾不得哭泣了。

怀揣了一份不足为外人道的心思，舒妃在和亲王府始终待不安稳。陪着母亲和姨妈说了一会儿话，宫中就有人过来通报，说皇上已经启程前来吊唁，让众人预备接驾，于是王府之中又是好一阵忙乱。这个时候，舒妃根本就不想同乾隆照面，打翻了五味瓶般的心境，让她很怀疑自己是否能控制得住，不让他看出端倪；更重要的是，有太多的猜测亟待证实，她已经等不得、忍不住。

随后，舒妃籍口身子不适，起身向吴库扎氏和母亲、姨妈告辞。众人都在忙着迎接乾隆，因此吴库扎氏虽感奇怪，却也未加挽留。于是，舒妃的轿子从铁狮子胡同儿西口绕了个弯儿，避开乾隆的圣驾回了紫禁城。

按舒妃的意思，本打算回宫换过了衣裳，就到储秀宫去找淮秀说说。紫禁城的规矩，未遇大丧，不许做这样的素服打扮。一路上舒妃盘算着，该如何对淮秀开这个口，未料刚到永和宫门，淮秀却已经迎了出来。

舒妃下了轿子，见淮秀强撑着腰站在不远处，满脸都是担心和忧虑。她已是有些行动不便，天气寒凉，她不知道等了自己多久，见此情景，舒妃心头涌起别样的温暖。

二人相携向内殿走去，舒妃握住淮秀有些冰冷的手，歉疚道，“你身子不方便，怎么就出来了？仔细着了凉，落下病来。也怪我，知道你挂心这边儿的事情，就该早些遣人送个消息给你，淮秀，对不住，让你惦记了……”

“漪舒？”淮秀蓦地转过头，疑惑地望进舒妃的眼，有些惊讶于她的平静，她这是想开了，还是伤心得痴了？

“呵……”舒妃反而笑了，摸摸自己的脸，打趣道，“怎么，才一会儿不见，竟不认识了？”

“……”淮秀不语，只是蹙起眉心，轻轻摇了摇头，似乎在权衡心中的某种念头。

“有事，咱们进去说，”舒妃也不辩解，拉紧淮秀的胳膊，将她拽进了寝殿。