“天坑”作为一个专门的喀斯特术语是中国人提出的，2005年国际喀斯特天坑考察组在重庆、广西一带大规模考察后，“天坑”这个术语在国际喀斯特学术界获得一致认可，并开始用汉语拼音“tiankeng”通行国际。天坑的成因分两种，一般都是塌陷型，罕见的是冲蚀型。如今已在世界上发现的天坑近百个，其中有50多个在我们中国。中国天坑主要分布在黔南、桂西、渝东等地，多数都是冲蚀型天坑。按天坑大小分级，深度和宽度均超过500米为超级天坑，全世界仅有三例，全在中国，首当其冲的就是重庆小寨天坑；深度和宽度在300米到500米之间为大型天坑，全世界有16例，中国有9例，包括重庆武隆后坪乡冲蚀天坑群、重庆武隆天生三桥天坑群等；深度和宽度100米到300米之间为标准天坑，如北京房山区上方山森林公园天坑、湖南张家界天坑等。