颜真卿（709年—784年8月23日），字清臣，小名羡门子，别号应方，京兆万年（今陕西西安）人，祖籍琅玡临沂（今山东临沂）。秘书监颜师古五世从孙 、司徒颜杲卿从弟，唐代名臣、书法家。

开元二十二年（734年），颜真卿登进士第，历任监察御史、殿中侍御史。后因得罪权臣杨国忠，被贬为平原太守，世称“颜平原”。安史之乱时，颜真卿率义军对抗叛军。后至凤翔，被授为宪部尚书。唐代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。兴元元年（784年），被派遣晓谕叛将李希烈，凛然拒贼，终被缢杀。他遇害后，嗣曹王李皋及三军将士皆为之痛哭。追赠司徒，谥号“文忠”。

颜真卿书法精妙，擅长行、楷。初学褚遂良，后师从张旭，得其笔法。其正楷端庄雄伟，行书气势遒劲，创“颜体”楷书，对后世影响很大。与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称为“楷书四大家”。又与柳公权并称“颜柳”，被称为“颜筋柳骨”。又善诗文，有《韵海镜源》、《礼乐集》、《吴兴集》、《庐陵集》、《临川集》，均佚。宋人辑有《颜鲁公集》。 

“八关斋”本是佛家用语，是说佛教的男女信徒一昼一夜所受的八条戒律：不杀生、不偷盗、不奸淫、不妄语、不饮酒、不眠坐高广华丽床座、不涂施香及歌舞观听、不食非时食。这八条戒律中，前七条为戒，后一条为斋，合在一起即为“八关斋戒”。斋者，信佛之人所吃素食为斋，施舍饭食给僧人亦称斋。通常寺院会为祭祀或祈祷而设八关斋会报德，算是一种比较重要的佛事活动。

史载，唐安史之乱期间，河南节度观察使田神功在叛军攻打睢阳时，曾两解宋州（今天商丘）之围。后来田神功有疾，虽经年累月，但未用药而病愈。宋州刺史徐向等人为答谢神灵的降福，于唐大历七年（772）五月设了八关斋会。

据说徐向设会后，睢阳地方官吏及富豪乡绅情绪高涨，又接着搞了几次，其中文官设500人为一会，武官设1500人为一会，地方绅士则设5000人为一会。一时间，善男信女八方云集，经声佛号昼夜不息。也就在这个时候，对田神功感恩戴德的宋州人又从千里之外请来了大书法家颜真卿，纵笔撰书了《宋州八关斋会报德记》，不仅把这次设会经过及盛大场面记述了下来，同时也把田神功的功德给大加赞扬了一番。这篇《宋州八关斋会报德记》被刻于两米多高的八棱石幢上，每字三寸见方，端庄雄伟，成为公认的颜鲁公晚年最精美的代表作之一。

遗憾的是，唐武宗灭佛时，该石幢也给砸得“瘢痍坏失”。唐大中五年（851），新到任的宋州刺史崔倬，为寻访前贤事迹，在砾壤中找到了被毁的碑石，又从前任那里求得原碑拓片，对残碑进行了重刻。明弘治十五年（1502），黄河泛滥，水决入城，睢阳开元寺亦被滔天洪水吞噬。位于寺中的碑，自然难逃水厄。后来睢阳城重筑，新址“为避洼趋高乃徒而北之”，今天的睢阳城南门即为古城的北门处。到明嘉靖年间，睢阳新城的城外重新修筑了护城大堤，开元寺原址北侧新建大殿三楹，原立于开元寺东侧的《八关斋碑》，亦被留在了新修的大堤南侧。当时正逢监察御史王楠到此视察，以“八关者乃佛事戒规也，而饭僧忏悔，事不雅驯，不足传于后也”为由，命人将三间大殿改设“颜鲁公之神主”牌位，并为其题写了“颜鲁公祠”四个大字。参政乔世宁有记：“世宁徘徊石幢下，而怆然悲焉。曰：斯非睢阳故地也？往禄山之叛也，监城守义者惟平原与睢阳耳。当其时北招河溯，南蔽江淮，令唐不遂亡者，独以平原、睢阳故也。今睢阳人论张许事，无不愤惋泣下者，彼独不并念着鲁公焉？此所谓礼有义起者也。乃世宁又览鲁公传，见田神公者，盖鲁公始起焉。是神功宋州之泽，皆鲁公之遗也……”由此可见，一方石幢，真切地留住了一段极为特殊的记忆。明崇祯年间，《八关斋碑》因“下临濠水久之浸及碑”，为郡人张翮出资迁之。为此，侯方域曾作《新迁颜鲁公碑记》。清顺治年间，告老还乡的国史院大学士宋权重修颜鲁公碑亭，侯方域再作《重修颜鲁公碑亭记》。其中提到宋权此番作为，乃欲“借鲁公以激发天下之忠义”。

这里面有个背景：唐玄宗时，颜真卿乃为朝廷命官。奸相杨国忠“怒其不附已，出为平原太守”。但颜真卿仍以社稷为重，危难关头挺身而出，在太守任上首举义旗，与堂兄弟颜杲卿联手起兵抗击“安史之乱”，河北一带十七郡纷纷响应。后来朝廷虽将他调回重用，但又被弄权的宰相元载、杨炎、卢杞“忌之”，专权的宦官李辅国“恶之”。以至于唐肃宗、唐代宗两朝，颜真卿曾三次从宪部、刑部尚书职位上被逐出中央、两次被夺去实权。如此“教训”，一般人都该知道是咋回事儿了，从而变得“聪明”起来。可颜真卿依然刚直不阿，恪守人臣气节。直到后来李希烈叛乱，卢杞耍弄“借刀杀人”之计，把77岁的颜真卿推为朝廷代表去劝降叛军，这一去就再也没有回来。

睢阳人钦佩颜真卿，认为他官做得磊落，字写得好看，并以得其亲笔撰书为荣，是谓“独重鲁公书也”。侯方域赞曰：“云蒸霞蔚，笔既断而还连；凤翥龙蟠，势如斜而反正。所谓坤舆之神奇，历千载如一日。”又赞：“海内自缙绅先生、山林风雅之士，见者未尝不唏嘘称叹，购之惟恐不得……”这番言语，很能代表睢阳人对《宋州八关斋会报德记碑》的态度，更能代表睢阳人的胸臆！