决定爱情成功与否的诸多至关重要的因素中，自尊是最重要的。我们必须圆满完成的第一桩恋情是与自己的恋情，只有如此我们才能为其他爱情关系做好准备。否则，不管我们的伴侣如何表示对我们的关心，我们都无法体验这种亲密是可信的，因为我们并不感到自己是可爱的。自尊在我们生活和经验中起着强大的作用，在此有必要简单回顾一下某些核心观念，以便理解自尊和获得圆满爱情的能力之间的关系。

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自尊，作为一种心理现象，有两个相关的方面：个人效能感和个人价值感，正是这种信念——或者，更准确地说，是这种体验——我们才能活着并值得活着。自尊就是体验到我们适应了生活和生活要求的挑战。

如果一个人面对生活的挑战感到力不从心，缺乏根本的自信，我们就会认为他自尊不足。并且，如果一个人缺乏自尊的基本感觉，缺乏价值感，缺乏有资格获得合法需求的主张，我们也会认为是自尊不足。基本能力的感觉和基本价值的感觉对健康的自尊是不可或缺的两个要素。

我能胜任生活，意味着我对自己的能力有信心，对我兴趣和需要范围内的现实有理解和判断的能力；我值得活着，意味着对我生活和幸福的权利、对我自己需求的主张、对幸福是我与生俱来的权利持肯定的态度。

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自尊是持续存在的：实际情况不是一个人要么有自尊，要么没有自尊。只是程度不同。很难想象一个人完全没有自尊；很难想象一个人没有任何增强自尊的能力。在此，我们关注的不是影响某个人自尊水平的所有心理因素。我们只需要承认一个明显的事实，即不同的人自尊水平是不同的，并且自尊水平对自己的生活和经验有深刻的影响。

我们自尊的水平实际上影响到我们生活的每个方面，也影响到我们对爱人的选择，以及在爱情关系中的行为。我们已经注意到，有相似自尊水平的人们往往会相互吸引。我们往往会感到和与自己有相似自尊水平的人在一起最舒服自在。自尊强的人往往会受其他自尊强的人吸引；自尊中等的人往往会受其他自尊中等的人吸引；自尊弱的人往往会受其他自尊弱的人吸引。

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如果不了解绝大多数人都有某种自尊不足的话，我们就不可能理解大多数两性关系中的悲剧。这就是说，除其他方面之外，在他们心灵深处，没有感觉到他们有足够的自尊：他们不觉得他们这样会讨人喜欢；他们不觉得别人爱他们是自然或正常的。他们并非有意识地持这些态度，在意识层面他们也许会说，“当然，我期望有人爱我。我当然值得爱。为什么我不该被人爱？”但是，在更深层，有着消极的感觉，破坏了走向圆满的努力。