火星生命的迹象可能被隐藏在它的厚粘土层中吗？

By Victoria Corless published 9 hours ago

Mars

富矿物质的粘土层提示在这颗红色星球上存在古代生命是可能的

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(Image credit: NASA/JPL-Caltech/UArizona)

一项新的研究提示在火星上发现的厚的富含矿物质的粘土层提示在古代这颗红色星球長久潛在的居住了宿主生命的环境。

粘土需要液态水來形成。这些粘土层有数百英尺厚，被认为已經在大约37亿年前形成，在比现在火星上流行的更温暖、更湿润條件下。

该研究的合著者摩爾（Rhianna Moore）在一份声明中说，“这些地区有很多水，但沒有很多形隆起，因此它们非常稳定” ，她是德克萨斯大学杰克逊地球科学学院進行了這項研究的博士后研究员。

摩尔补充道，“如果你有稳定的地形，你不会弄亂你的潜在宜居环境。有利的条件可能能夠持续更长的时间” 。

在我们的家园星球上，这种沉积物是在特定景观和气候条件下形成的。

共同作者、杰克逊学院地球与行星科学系助理教授葛琦（Tim Goudge）说，“在地球上我们倾向于看到最厚粘土矿物序列的地方是在潮湿的环境中，那些有物理侵蚀最小的能剥掉新創造的风化产物”。

 在火星的賀拉斯（Hellas）盆地中可以看到粘土。(Image credit: NASA/JPL-Caltech/UArizona)

然而，仍然不清楚火星的局部和全球地形以及它的过去的气候活动如何影响了地表风化和粘土层的形成。

摩爾、葛琦和他们的同事利用來自美国宇航局在該機構的2001年火星奧德賽號圍繞火星后火星勘测轨道器的数据和图像研究了150个粘土矿床，观察了它们的形状和位置以及它们是多接近像古代湖泊或河流特征的。

他们发现，粘土大多位于古代湖泊附近的低洼地区但不靠近從前水流強的山谷。这种温和的化学变化和不太强烈的物理侵蚀的混合幫助粘土随着时间保存呆著。

该团队在6月16日发表在《自然天文学》杂志上的这项新研究中写道：“[含粘土矿物的地层]往往发生在化学风化比物理侵蚀更有利的地区，远离山谷网络活动並更靠近静止的水体”。

發現提示火星上强烈的化学风化可能已經擾亂了风化和气候之间的正常平衡。

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在地球上，板塊构造活动恆定的将新鲜岩石暴露到大气層，当岩石与水和二氧化碳（CO2）反应时形成像石灰岩一樣碳酸盐矿物。这一过程幫助从空气去除二氧化碳，将它以固体形式储存并幫助长期调节气候。

在火星上，板塊构造活动是不存在的，导致一個碳酸盐矿物缺乏和从這顆行星稀薄的大气层最小去除二氧化碳。因此，很久以前被火星火山释放的二氧化碳可能在大气層中停留更长时间，使這顆行星在过去变得更温暖、更湿润——研究小组相信这些条件可能鼓勵粘土的形成。

研究人员还推测粘土可能已經吸收了水并捕陷像阳离子一樣化学副产物，阻止它们扩散并与周围岩石反应來形成仍然被陷住的碳酸盐並不能夠渗入周围环境。

摩尔说：“（粘土）可能的是貢獻到火星上预测的碳酸盐詭異缺乏的众多因素之一”。

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