旅行者2号是唯一访问天王星的航天器。它的发现可能已经误导了我们40年

Eric Lagatta, USA TODAY

Updated Wed, November 13, 2024 at 12:21 AM GMT+8

近40年来，一艘单独的航天器的对天王星的访问可能已经给我们留下了这颗冰巨星的完全错误的印象。

这颗奇怪的、侧边旋转的行星是我们太阳系中第三大，对天文学家总一直是个秘密的东西。但当旅行者2号在1986年获得一个近距离观察天王星时科学家们能够收集一些虽然令人困惑但至少揭示一个似乎设定这颗行星从木星等其他巨星分开的关键特征的见解。

或者他们想是如此的。

一个旅行者2号飞越期间收集的数据的新鲜观察揭示了探测器的对天王星的访问可能已经意外的与一次罕见的星际事件巧合。周一发表在《自然天文学》杂志上的一项研究提示我们的这颗行星的保护性磁场或磁层的理解可能是有缺陷的。

首席研究作者、加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室的物理学家嘉欣斯基（Jamie Jasinski）在一份声明中说，“如果旅行者2号刚好提前几天到达，它将已经在天王星上观察到一个完全不同的磁层，航天器在仅约4%时间发生的条件中看到了天王星” 。

1986年，美国宇航局宇宙飞船旅行者2号拍摄的天王星图像。用来自该使命数据的新研究表明，在飞越期间发生了一次太阳风事件，导致一个关于该行星磁层的现在可能已经被解决的秘密。

旅行者2号于1986年访问天王星

我们的天王星的大部分了解来自旅行者2号的飞越，迄今为止这仍然是一艘航天器已经访问天王星的唯一一次。

该探测器和它的旅行者1号双胞胎一道于1977年从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射来探索太阳系的远端。按照美国宇航局，这些探测器继续旅行数十亿英里远，都已到达星际空间——2012年中旅行者1号和2018年中旅行者2号。

但在此之前很久，旅行者2号停在了天王星，来到距离天王星云顶50600英里以内。1986年1月24日，当探测器遭遇这颗行星时它返回了关于这个世界、它的卫星、磁场和暗环的详细照片和其他数据。

旅行者2号

为什么科学家们对天王星的磁层感兴趣？

几十年来，旅行者2号的关于围绕天王星磁层的数据一直让科学家们困惑。

磁层提供一个围绕行星有磁芯和磁场的保护性泡泡，将它从太阳的风中流出的有害气体（或等离子体）屏蔽。科学家们长期以来一直感兴趣了解其他行星的磁层，希望更好了解地球的磁层。

是什么使天王星的磁层如此奇怪的是它的有一个意外的与木星的那个竞争强度的辐射带。

一样神秘的是等离子体的缺失。高能电离粒子对其他行星的磁层是常见的，而科学家们已经理论化磁泡中的五个主要天王星卫星应该已经产生了它们。

相反，旅行者2号发现迫使他们来得出这些卫星一定是不活动的结论。

太阳风可能已经扭曲了旅行者号的数据：研究

因此，天王星在我们的太阳系中赢得一场长达数十年为一个队外者的声誉。

现在，新的研究可能颠覆这种理解。

尽管这远非有打算的，但旅行者2号的飞越可能已经发生在一些不寻常的太空天气正在挤压这颗行星磁场的同时，扭曲着探测器的数据。按照这项研究，冲击磁层的太阳风会已经暂时的驱赶等离子体出系统，同时还逐步提高磁层的功率。.

艺术家的描绘1986年旅行者2号航天器飞越天王星之前和之后的天王星磁场的概念图。

喷气推进实验室旅行者号双探测器的项目科学家琳达·斯皮尔克在一份声明中说，因此不是得到一幅天王星的全貌图片回到地球的科学家们，而是一个误导的“时间快照”。

这意味的是天王星的五个主要卫星可能毕竟是活跃的。

斯皮尔克说，“这项新工作解释一些明显的矛盾，它将再次改变我们的天王星的观望” 。斯皮尔克在旅行者2号访问期间服务为使命科学家之一。

美国宇航局现在重访天王星吗？

该研究的作者说他们的研究突显我们几乎不知道关于天王星以及未来对天王星的使命可能是多重要的。

来自美国国家科学院、工程院和医学院2022年的一份报告呼吁美国宇航局在未来十年内做出另一次到天王星使命为一个优先事项——某些该航天局出现已经在工作的事情。

在来自《科学的美国人》2023年一份报告中强调的计划中，美国宇航局将在2032年发射一艘航天器，环绕这颗行星并向它的大气层发射一个探测器。

Eric Lagatta为《今日美国》报道突发新闻和热门新闻。在elagatta@gannett.com联系他

这篇文章最初出现在《今日美国》上：天王星在旅行者2号唯一一次飞越时可能体验了罕见的事件（Uranus may have experienced rare event during sole Voyager 2 flyby）