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(2024-10-21 12:18:50)
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美国宇航局发现地狱般、熔岩覆盖的“外月球”环绕一个外星世界的迹象它可能遇到一个“毁灭的结局”
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一个新的围绕系外行星WASP-49b的一种特殊金属云的分析提供进一步它可能已经被一颗火山卫星诞生的证据，这颗卫星可能变成第一颗正式认可的“系外卫星”
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新的证据提示一个火山熔岩覆盖的“外月球”对WASP-49b附近创造一个巨大钠云是负责的。
美国宇航局的科学家们已经发现了一个地狱般的火山“外月球” 环绕着一个相对靠近地球的超热外星世界的新证据。一项新的研究提示这颗可能被熔岩覆盖的拟议卫星可能诞生了一个巨大的金属云，并可能很快会遇到一个暴力结束。
WASP-49b是一颗气态巨系外行星，质量大约是木星的三倍，位于距离地球635光年远。2012年发现的外星世界是极端靠近它的家恒星，每2.8天环绕它一圈，并且有一个大约2000华氏度（1100摄氏度）的平均温度。
2017年，科学家们探测到了一个围绕WASP-49 b的巨大钠云。最初这一发现让研究人员困惑，因为这颗系外行星和它的恒星不应该能够产生如此大规模的这种元素。但他们后来意识到这种奇特的云可能正在从一个火山覆盖的外月球突出。然而，对这方面的进一步研究一直缓慢进行着，因为钠云往往被它环绕的更大质量的天体模糊。
在9月30日发表在《天体物理学杂志快报》上的这项新研究中，科学家分析了过去几年收集的数据，揭示关于这片奇怪云的新信息。
研究人员说突出的发现是一个平均每秒22万磅（10万公斤）钠被注入云层，这远远超过WASP-49b或它的恒星理论上应该包含的。美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）的行星地质学家、该研究的合著者劳培斯（Rosaly Lopes）在一份声明中说，“证据非常令人信服，某些非行星和恒星的东西正在产生这种云”。
劳培斯补充道，如果被证实WASP-49b的爆炸性卫星将是第一个正式认可的外月球——我们太阳系外的一个月球——这“将是相当超常的”。
研究化学云要用很长时间，因为它往往被WASP-49b（左）和系外行星的母星WASP-49（右）模糊。
除了云的大小，它穿过太空的轨迹暗示了它的系外卫星起源。研究人员在声明中写道，云正在比行星更快移动而不是“行星以一种似乎是不可能的方式除非它被另一个独立的比行星更快的天体产生”。
该研究的主要作者奥扎（Apurva Oza）在声明中说，“我们认为这真的是一个非常关键的证据” ，他曾是喷气推进实验室的科学家现在在加州理工学院工作。“如果云是这颗行星大气层的部分它正朝着物理学告诉我们的相反方向移动” 。
该云有在我们太阳系内发现的巨大钠、钾和二氧化硫羽流相似的特征：木星的火山卫星木卫一吐出的喷流能比气态巨星更宽1000倍。洛佩斯说，“因为木卫一，我们知道一个火山的外月亮是可能的”。
木星的火山卫星木卫一在太阳系中创造类似的钠、钾和二氧化硫云。(Image credit: Shutterstock)
研究人员已经理论化围绕WASP-49b的系外卫星可能与地球的月球一样大。如果是这样的话，被系外卫星泵出的钠量再加上与一个系外行星引力造成的挤压效应将最终毁灭这颗外星卫星。
奥扎说，“在那里如果真的有一个月亮，它将有一个非常破坏性的结局” 。
所有的外卫星在哪里？
科学家们从未正式的发现过一个外月球。然而，他们已经发现了许多候选者，包括一系列被标榜为“流浪卫星（ploones）”的潜在外卫星和一个曾经被认为是“外星巨型结构”的潜在冰卫星
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但科学家们确信系外卫星存在，因为在太阳系中有数百颗卫星，这意味着大多数恒星系统可能至少有一颗。然而，为证实这些卫星的存在，天文学家必须观察卫星在它的宿主系外行星前方跨过，这从如此遥远外是极具挑战性的。
因此，发现难以捉摸的卫星是詹姆斯·韦伯太空望远镜目前的优先事项之一。
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