谜一般化石显示地球的第一种动物的迹象

资深撰稿人 David Bressan

Oct 18, 2024,03:57pm EDT

Updated Oct 19, 2024, 08:20am EDT

SCIENCE

大卫·布雷桑是一位报道关于地球好奇心的地质学家。

科学家们相信凯斯提奥（Quaestio simpsonorum）看起来像什么一样的艺术渲染。WALKER WEYLAND/FLORIDA STATE UNIVERSITY

5.5亿岁老的凯斯提奥（Quaestio simpsonorum）是第一块显示一个明确左右不对称性的化石，一个动物历史中进化发展的重要标志。

1947年，地质学家斯普立哥（Reginald C.Sprigg）宣布在澳大利亚从埃迪卡拉山发现了大型化石。岩层的年代测定揭示了埃迪卡拉纪动物群是不止超过5.5亿岁老，在当时没有人预料到多细胞生命在地球历史中如此早期出现。

科学家们长期以来一直争论了是否埃迪卡拉纪动物群是真正的动物而不是某种大型变形虫、地衣（！）或一个完全灭绝的生命分支。2018年，在埃迪卡拉纪动物群的最诡异的成员之一迪金森氏体中发现与在现代动物中发现的相容的化学物质的化学痕迹，提示埃迪卡拉纪化石属于动物王国。

由佛罗里达州立大学地球、海洋和大气科学系地质学助理教授斯科特·埃文斯领导的国际研究小组对支持这一理论添加进一步的证据，将一块谜一般的化石描述为最早显示一种双侧不对称性的动物。

埃文斯说，“作为最古老的化石动物，埃迪卡拉纪生物群能告诉我们很多关于早期发育过程”。

该化石物种被命名为凯斯提奥（Quaestio），在拉丁语中意为“问题”，由于它的乍一看谜一般的解剖结构。

埃文斯解释道，“这种动物比你的手掌更小一点，在它的身体中间有一个区分左右两侧之间的问号形状”。一个双侧结构显示器官位置中的不对称性，是一个朝向包括现代动物更复杂的生物体迈出的重要一步。来自埃迪卡拉纪的其他化石没有如此明确的显示了这种组织，大多数化石都显示一种简单的径向对称性。

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凯斯提奥仍然与埃迪卡拉纪动物群的其他成员共享一些解剖细节。像其他埃迪卡拉纪化石一样，凯斯提奥似乎不拥有任何孔口。它可能通过简单地躺在地上吃食藻类和微生物苔并通过它的皮肤吸收营养。这可以解释被研究人员做出的另一个观察结果。

哈佛大学生物与进化生物学研究生、合著者伊恩·胡夫斯说，“当挖掘我们发现许多了凯斯提奥的矿床时最激动人心的时刻之一是当我们翻转一块岩石刷掉并发现在凯斯提奥标本背后显然的是一块痕迹化石——一个清楚该生物体是能动的迹象；它可以移动”。

佐治亚理工学院研究生胡夫斯（Emily Hughes）和哈佛大学研究生胡福思（Ian Hughes）在尼尔裴娜埃迪卡拉国家公园的挖掘现场工作。SCOTT EVANS/FLORIDA STATE UNIVERSITY

该化石被发现在南澳大利亚州弗林德斯山脉北部的尼尔裴娜埃迪卡拉（Nilpena Ediacara）国家公园。尽管科学家一直在这个地方挖掘了几十年，但仅在最近在与南澳大利亚博物馆志愿者的合作下才在公园最新的挖掘地点之一发现了凯斯提奥。研究小组希望继续重新检查整个公园近15万英亩的土地。

胡夫斯总结道，“每次我们挖掘我们都会发现新的东西。即便这些是世界中最早的动物生态系统之一，它们已经非常多样化。我们在动物进化史的早期看到一个生命的爆发” 。

完整的研究“一种新的运动动物，对来自南澳大利亚埃迪卡拉纪轴向极性的进化有涵义（A new motile animal with implications for the evolution of axial polarity from the Ediacaran of South Australia）”发表在《进化与发展》杂志上，能被在这里找到found here。

其他材料和访谈由佛罗里达州立大学麦肯齐·哈里斯提供。

大卫布雷森（David Bressan）是一位专业地质学家和科学博主，对地球的过去如何影响当今社会和日常生活感兴趣。从2011年到2014年，他的...

https://www.forbes.com/sites/davidbressan/2024/10/18/enigmatic-fossil-shows-first-signs-of-being-earths-first-animal/