“太空雪人”阿罗考斯可能的味道像甜肥皂一样

By Sharmila Kuthunur

published 24 hours ago

Solar System

    科学家认为柯伊伯带天体是一个糖世界，这也会解释它的红色调。

 柯伊伯带天体阿罗考斯（Arrokoth）的合成图像。(Image credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Roman Tkachenko)

    2019年元旦，美国宇航局的新地平线号宇宙飞船向地球发回了从来最远天体的无线电图像：一个名为阿罗考斯的雪人形状的原始天体，它是位于海王星轨道之外的柯伊伯带的众多寒冷居民之一。这些照片揭示了这个21英里宽（34公里宽）两叶结构的表面是锈红色的，这种神秘的色调自此以来一直让科学家们困惑。

    最初，科学家们提出了来自太阳风和星系宇宙射线的辐射常规的轰击阿罗考斯的表面，不知怎的将像甲醇一样的原始冰转化成发放一种超红色色调的有机分子。然而，关于这一过程会如何工作的细节仍然不清楚的。

    现在，我们可能有一些答案。一项模拟太空辐射暴露的实验室实验 - 类似于那种阿罗考斯的表面体验 - 发现了一个富糖表面可以解释该天体的独特红色。为得出这一结论，由夏威夷大学的张超江领导的科学家将一种甲醇和一氧化碳的冷冻标本暴露到高能电子，这些电子为落在阿罗考斯上星系宇宙射线的代理，剂量相当于大约18亿年的太空辐射。

    仿真的辐射在冰中引发一系列化学反应，这导致形成一组富含碳的叫多环芳烃（PAHs）的分子，已知在宇宙中是常见的。但有趣的是，光谱技术揭示了注入辐射的冰也产生葡萄糖，你的血液中的主要糖分和你的身体的主要能量源。科学家们出自这些实验还检测到了阿洛糖，这是一种在水果和坚果中以及甘油中发现的糖，甘油通常用作肥皂中的保湿剂来帮助你的皮肤保持水分。

    换句话说，阿罗考斯可能的味道甜的——而且肥皂味的

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    此外，科学家报告说当从太空观望时多环芳烃、葡萄糖和其他糖会出现红色。柯伊伯带中的糖世界如阿罗考斯可能已经在地球历史的早期影响了地球，并将益生元分子和水运送到我们的星球，为会对浮现的生命已经是至关重要的生物分子提供饲料。

    一篇关于这些发现的论文于4月发表在《美国国家科学院院刊》上。