小鼠胚胎已经首次被在太空中生长

    在国际空间站上的一项实验提示早期胚胎发育不受低引力、高辐射条件影响

新科学家 By Alice Klein

27 October 2023

 Space

在它们已经从国际空间站返回后小鼠胚胎的一个显微镜图像。Teruhiko Wakayama/University of Yamanashi

    小鼠胚胎首次已经被在国际空间站（ISS）上培养，来探索是否对人类变得在太空中怀孕是安全的。 

    领导这项研究的日本山梨大学的若山（Teruhiko Wakayama）说，“在一个未来的到火星之旅中有一个怀孕的可能性，因为旅行到那里要用6个多月时间，我们正在进行研究来确保如果那个时间到来我们将能够安全的生孩子”。

    若山和他的同事们在地球上他们的实验室里进行了实验的第一步，从怀孕的小鼠提取了处于早期双细胞阶段的胚胎并冷冻它们。

    冷冻胚胎于2021年8月被从佛罗里达州发射的SpaceX火箭送往国际空间站。它们被储存在若山的团队设计的特殊装置中以便空间站上的宇航员可以容易地解冻胚胎并培养它们4天。然后，宇航员化学上保存胚胎并将它们在一个返回容器上送回地球。

    若山说，胚胎仅生长了四天，因为它们只能在一个子宫外存活这么长。

    他的团队研究了返回的胚胎来看是否它们的发育已经被暴露到太空中高辐射和被称为微引力和低引力影响。

    若山说，它们还显示了正常的结构发育，包括分化成形成胎儿和胎盘的基础的两组细胞。这是一个重要的发现，因为以前认为微引力可能影响胚胎来分离成这两种不同细胞类型的能力。

    尚不清楚是否胚胎发育的后期阶段会被处在太空中干扰，但之前的一项将怀孕的大鼠送上美国宇航局的太空飞行9到11天的研究在它们怀孕的后半段发现了它们当返回到地球时生下了典型体重的幼崽，暗示幼崽已经正常发育。 

    若山说，“基于[这一点]和我们的结果，也许哺乳动物空间繁殖是可能的”。

    他说，然而，在微引力条件下，是否一个足月分娩的小鼠幼崽或人类婴儿将是困难的仍然未知。

    他的团队现在计划测试已经被送到国际空间站然后返回地球的小鼠胚胎是否能植入雌性小鼠中并发育成健康的后代，因为这将为暴露于太空辐射和微引力的胚胎的可行性提供进一步线索。研究人员还喜欢来测试是否发送到国际空间站的小鼠精子和卵子能被用来通过太空中试管婴儿创造胚胎。

    期刊参考：iScience DOI: 10.1016/j.isci.2023.108177

https://www.newscientist.com/article/2399067-mouse-embryos-have-been-grown-in-space-for-the-first-time/