哈勃望远镜检查银河系的孤独邻居（照片）

By Robert Lea

2023/7/6

Science & Astronomy

在1100万光年之外，这个星系是我们最近的宇宙同伴之一。

由哈勃太空望远镜看到 的不规则星系ESO 174-1，这个银河系邻居出现为一朵纤细的云。(Image credit: ESA/Hubble & NASA, R. Tully)

哈勃太空望远镜正再次监视邻居。

在一张新发布的图像中，这台太空望远镜超常详细的观察了银河系的最近邻居之一。在这幅图像中，不规则星系ESO 174-1看起来像一缕乳白色气体云一样，在从一个明亮的恒星背景分开中它在太空中是孤独的。在像ESO 174-1的云一样天体中其他恒星能被看到，就像能看到气体和尘埃的一个黑暗卷须一样。

在1100万光年之外，星系ESO 174-1是我们最近的宇宙同伴之一，它被哈勃太空望远镜成像为一个旨在更好地了解银河系的环境的星系群的观测计划的部分。

从这张图像明显的银河系和ESO 174-1之间最惊人的差异之一是这些星系的形状。虽然我们的星系有一个很好定义的中心集中恒星凸起和螺旋臂从中辐射出的螺旋形状，但ESO 174-1的形状不是很好有秩序的。

这是因为它是一个不规则星系的例子，一类有一个广泛形状和大小谱的星系。不规则星系的范围能从质量相当于太阳质量约1亿倍的矮不规则星系到大约100亿个太阳质量的远更大星系。这些星系的形状范围能从像ESO 174-1一样的扁平球体到长牙签一样的星系到环形星系。

美国宇航局说不规则星系的奇特形状可以浮现为两个星系之间相互作用的结果。例如，如果两个螺旋星系彼此经过，引力影响最强的星系可以从另一个星系拉物质。随它失去物质，更弱的星系可能变得扭曲，采取一个新的形状。

或者，当两个星系碰撞时不规则的星系能被创造，造成一个新的单一星系，缺乏一个很好定义的形状。更大的不规则星系也可能代表在一个螺旋星系和一个叫椭圆星系之间的星系演化的步骤。后一类星系据信是从螺旋星系的合并诞生的。椭圆星系比螺旋星系更罕见，往往有完全椭圆形或圆形状。

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 旨在来捕获银河系的邻近星系的观测计划利用哈勃望远镜的落在其他观测之间的2%至3%的时间。按照美国宇航局，这些间隙是必要的，因为它对哈勃望远镜来做出天空相反部分的天体的背靠背观测是无效率的。希望是该项目将最终能够分辨银河系约10兆秒差距或3200万光年内每个已知星系中最亮的恒星。在这个过程中，哈勃可以帮助科学家更好了解局部星系的基本特征。

像这样的观测计划让哈勃望远镜逐渐从一个观测移动到另一个观测，同时仍然正在收集数据，确保用太空望远镜的每一分钟观测时间。