环绕一颗遥远恒星的双行星可能一半是水

一对叫开普勒-138c和d的双行星似乎是水世界，有占它们总体积一半的蒸汽的大气层和海洋

新科学家By Leah Crane

15 December 2022

SPACE 

开普勒-138d（前）、开普勒-138c（左）和开普勒138 b经过它的母恒星前方。NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

218光年外的两个奇怪的行星可能完全的被比地球的更深500倍的海洋覆盖。虽然在这两个叫开普勒-138c和d的双水世界上可能的没有生命，但可能许多的它被散布在整个宇宙中。

这两颗系外行星都环绕一颗名为开普勒-138恒星并于2014年被发现。当时的观测暗示它们彼此是相当不同的世界，但它们主要被岩石组成。现在，蒙特利尔大学的卡罗琳·皮亚莱特和她的同事们已经用哈勃和斯皮策太空望远镜以及夏威夷的凯克天文台进行了一组新的表明另外的观测。

虽然以前认为了这颗恒星只有三颗行星，但这些观测显示了一个第四个世界的证据。包括在模拟该系统中额外的行星解释了开普勒-138c和d比研究人员最初认为的远更相似。每一个行星的质量都是地球的两倍多，半径大约是地球的1.5倍。

通过将这些新数字插入他们的模型，研究人员发现了每颗行星体积的高达一半一定被某些比岩石更轻但比气体世界中普遍存在的氢和氦更重的东西组成------最有可能的解释是水。皮亚莱特说，“它能是其他会有一个水密度的类似的分子------甲烷或氨会是很好的替代------但为什么我们认为最有可能是水的原因是水是宇宙中这些替代最丰富的” 。

然而，尽管水对生命重要的，但水并不一定能使一颗行星适合居住。开普勒-138c和d都相对的接近它们的恒星，因此不是标记我们自己的太阳系中大多数含水世界的冰壳，而是它们可能有密集的蒸汽大气层。在大气层下，温度被预计将超过200°摄氏度，压力将至少是地球表面压力的100倍------可能会更高达数千倍。

皮亚乌莱特说，“对生命这些可能不是最好的行星，但这些存在意味着可能会有这样组成的行星，但刚好离它们的宿主恒星稍更远一点，这为通往一种全新的居住世界打开了大门” 。

期刊参考: Nature Astronomy, DOI: 10.1038/s41550-022-01835-4

https://www.newscientist.com/article/2352076-twin-planets-orbiting-a-distant-star-may-be-half-water/