猎户座星云图像告诉一个恒星死亡和重生的戏剧性故事

By Robert Lea

2022/12/5

一幅离地球最近的恒星形成星云的新图像显示影响的大质量恒星已经改造该区域。

一个幅令人惊叹的恒星托儿所的新图像告诉一个死亡和重生的宇宙故事。

距离地球最近的恒星形成区域猎户座星云的这张照片捕捉随大质量恒星在该区域内死亡发生的改造，留下下一代恒星天体的构建块。

这幅图像被用来自美国宇航局的现已退役的被称为广域红外勘测探测器斯皮策太空望远镜以及欧洲航天局现已退休的赫歇尔太空天文台数据创造。

一幅猎户座星云的红外图像显示标志新恒星诞生的热点。 (Image credit: ESA/NASA/JPL-Caltech)

尘埃云位于猎户座内以被一只蝎子的毒刺杀死的希腊神话猎人的名字命名，它有一个也许等同值在神话中一席之地的创造故事。

在约30到40光年宽的恒星形成区域内并位于约1300光年外是两个被巨星雕刻出的巨大的洞穴，它们本身被图像中厚的尘埃模糊。随这些大质量恒星炸出比太阳更多数百万倍的辐射，这种辐射破开尘埃颗粒，创造统治这个星云的巨大空无。

剩下的尘埃被来自星云的恒星的风和超新星逐渐削掉，当大质量恒星死亡时发生的巨大的宇宙爆炸。

在图像中，温暖的尘埃被蓝光标记，而围绕洞穴边缘稍冷的尘埃是绿色的颜色。图像中的红色来自温度低至零下440华氏度（零下260摄氏度）的尘埃，这些区域主要位于尘埃云的外边缘，远离年轻和热恒星正在形成的区域。

猎户座星云的两个巨大空洞之间细的丝是被这幅图像告诉的死亡和重生的故事例子的橙色细丝。美国宇航局的官员在一份声明中写道，在这些细丝内是来自超新星爆炸可能聚合成下一代大质量恒星的物质。

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最终，这些新生恒星将开始甩出巨大量的辐射，炸掉诞生了它们的尘埃云，并在它们死于超新星之前重新形成该区域并再次为下一代的恒星增富重元素。

被图像告诉的改造故事也延伸到它的创造背后的望远镜。2020年，斯皮策太空望远镜在以红外线观测宇宙17年后退役。在它的运行寿命中，斯皮策检查了太阳系外行星的温度，发现了一个环绕土星的巨大环并帮助发现了宇宙中一些最遥远的星系。

广域红外勘测探测器斯皮策太空望远镜飞船于2009年发射，仅两年后就进入休眠状态。然而，在2013年，美国宇航局批准了该望远镜一个第二个来寻找近地小行星的使命。该使命重新命名为“近地天体广域红外勘测探测器斯皮策太空望远镜”至今仍在运行，并已经被用于设定关于散布在整个太阳系的小行星的数量、轨道、大小和组成的限制。