参宿四正在从奇特的变暗情节反弹回来

By Andrew Jones 

2022/8/12

Science & Astronomy

一幅参宿四的由六个有添加的衍射尖峰的曝光组成的图像。. (Image credit: Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group via Getty Images)

长期以来，天文学家一直考虑了参宿四是我们银河系内一个长期应该发生过的超新星的候选。然而，这颗红超巨星在一个神秘和灾难的2019年事件后现在出现正在恢复。

坐在猎户座的肩膀上，参宿四是天空中最亮的恒星之一。然而，在2019年初这颗大质量恒星经历了一次令人费解的变暗事件，甚至对后院的观察者是可见的。分析来自哈勃太空望远镜和其他几个天文台的数据的科学家现在认为参宿四在2019年字面上吹了它的顶部，并且该事件仍在影响恒星的行为。

从观测放在一起的一系列详细事件提出这颗恒星遭受了一个巨大的表面物质甩射（SME），它炸掉了参宿四的可见表面的一大块。这一事件是如此巨大，以至于它吹掉了一个由我们的太阳体验的典型日冕物质抛射（CME）质量的4000亿倍多。

科学家认为一个巨大的遮挡尘埃云在醒悟表面物质甩射之后形成了，造成变暗。这颗恒星现在正在恢复，但仍然感受到灾难性事件的后果。

该论文的作者之一哈佛 - 史密森天体物理中心的天体物理学家安德里亚度普利在一份声明中说，“参宿四就在现在继续做一些非常不寻常的事情，内部是种弹跳”。

按照观察，恒星的光球层------一颗恒星大气层的最低部分和对我们可见的层------正在重建它自己。然而，参宿四的有节奏的、400天的它的亮度变化中的周期已经消失，尽管可能的暂时的。天文学家一直在观察了近200年亮度中的变化来度量参宿四中的变化。

参宿四爆炸可能已经被一个对流羽流造成，跨度超过一百万英里（160万公里），从恒星深处冒起泡。这个羽流可能扰乱了驱动先前规则脉动的常规对流单元。

艺术家的参宿四在它的奇怪的变暗事件阶段的描绘，并附有显示恒星亮度的图表。 (Image credit: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI))

表面物质甩射是一个天文学家从未见过的规模上的事件，暗示表面物质甩射和日冕物质甩射是不同类型的事件。这项活动也正在为超巨星的生命提供前所未有的洞察力。

尽管参宿四在2019年激起了兴奋，但这一事件并没有被视为这颗恒星将任何时候很快成为超新星的证据。然而，如果它真的发生甚至在白天参宿四的死亡从地球将是可见的。

为了跟进，美国宇航局新的詹姆斯韦伯太空望远镜可被用于来探测来自甩出物质随它远离参宿四的红外光。

该论文已被接受在《天体物理学杂志》上发表，一个预印本版本已于8月4日发布到 arXiv.org。