土卫二的海洋对维持生命可能是刚好的咸度

环绕土星的卫星土卫二的冰壳的几何形状表明下面的海洋比地球的海洋咸度略微低一点，可能潜在的维持生命

新科学家 By Karmela Padavic-Callaghan

20 July 2022

SPACE 

土卫二在它的冰冻表面下有海洋。Science Photo Library/Alamy

冰覆盖土星卫星土卫二表面的方式暗示被困在土卫二下方的海洋可能只比地球的海洋咸度略微低一点。这一发现增加这颗卫星可能能够维持生命的可能性。

土卫二的表面被包裹在干净明亮的冰中。麻省理工学院的康婉英（Wanying Kang）和她的同事们想确定这种冰壳的特征指明关于它下面的海洋的。

由卡西尼号航天器从土卫二表面采集的间歇泉状水射流样本先前表明了有一些可以维持在冰冷卫星上潜在的生命的有机物。康说，考虑到土卫二冰下的水是推断它的可居住性的逻辑的下一步。

该团队设计了一个详细说明海洋盐度的理论模型，洋流和冰的几何形状彼此在行星或卫星上影响，然后调整它来最好地再现土卫二的冰属性。

研究人员发现了更咸的地下海洋对应于在行星两极比赤道更厚的冰，对咸水更少反之亦然。在土卫二上，两极的冰比赤道上的冰更薄。厚度中的特别变化暗示海洋的盐度可能高达一公斤水中30克的盐。相比之下，地球海洋有一个每公斤水35克盐的盐度。

研究人员还确定了卫星冰层下水循环的细节。康说，这些洋流与水中的温差有关，因此了解它们对于确定可居住性也是重要的。

研究小组发现，一些热从土卫二的海洋底部散发出来，可能表明海底热喷口的存在。康说，一些天体生物学家此前已经提出就像在地球上一样，这种热液喷口可能是未来发现生命的地方。

英国东英吉利大学的大卫·史蒂文斯说，其他行星上冰和水的行为被直接相关到它们的可居住性。他说，与此同时盐度只是一个因素。

康和她的团队目前正工作在将新模型应用于木星的卫星欧罗巴上，其海洋被认为有一个比地球和土卫二更高的盐度。最终，他们要确定由太空使命观测到的所有冰卫星和行星的海洋细节，作为朝向更好地确定它们都多适合居住性的一步。

期刊参考：: Science Advances, DOI: 10.1126/sciadv.abm4665

https://www.newscientist.com/article/2329739-enceladuss-oceans-may-be-the-right-saltiness-to-sustain-life/