科学家发现难以捉摸的迷你红巨星，偷恒星的受害者

By Elizabeth Howell 

2022/4/15

Science & Astronomy

天文学家正在责备一个“贪婪的邻居”。

在这幅图中，一颗红巨星由于一颗白矮星（左）将物质拉走失去质量。(Image credit: NASA/CXC/M.Weiss)

一场邻近恒星之间的拉锯战导致了两种奇怪类型的红巨星的形成，正如在丢失的望远镜的眼睛中看到的那样。

天文学家报告了发现40个不同种类的瘦身下来的红巨星例子。科学家们预计这些天体是存在的，因为红巨星往往位于一颗被称为白矮星的死恒星的密集核旁边的双星系统中，有时能是一个贪婪的邻居。（这些不匹配的对发生是因为红巨星一起形成，然后，在它们生命的晚期，每一个都脱落了它的气体层成为一颗白矮星）。

该研究的主要作者，澳大利亚悉尼大学的博士候选人李亚刚（Yagang Li）在一份声明中说，“这就像发现一个瓦尔多一样，我们极端幸运来发现大约40个更苗条的红巨星，隐藏在一个正常巨星的海洋中”。

这些瘦身下来的恒星蹦出在美国宇航局系外行星狩猎开普勒太空望远镜收集的档案数据中，其主要使命从2009年到2013年运行。（开普勒在那之后进行了一次延长的使命，并于2018年底退休）。在那段时间里，开普勒不断被指向天鹅座中的一个点，允许它来测量数以万计红巨星的亮度变化，这与我们的太阳当它衰老时会变成的类别相同。

重新审视这些观测结果，研究小组发现了两种不寻常的红巨星：一种质量更低，另一种闪耀得不那么明亮。

非常低质量的恒星只包含太阳质量的一半左右。鉴于一颗红巨星的典型大小，研究人员都说这种质量损失只能被用两种方式之一解释。一个将是非常缓慢和渐进的损失，但这个过程会用比宇宙的年龄（138亿年）更长的过程，因此是不可能的。

这留下该团队指的一个“贪婪的邻居”，意味着一颗白矮星从红巨星中拉走质量，作为低质量红巨星的唯一可能解释。

 艺术家的美国宇航局开普勒太空望远镜的描绘。(Image credit: NASA/Ames Research Center/Wendy Stenzel)

第二种不寻常的类型是“亮度不足的恒星”，其有正常质量，高达太阳的两倍。然而，这些恒星似乎比建模暗示的更小、更暗淡。这些恒星也是罕见的，因为在开普勒数据中只发现了七颗这种类型的恒星。

恒星的罕见性，以及缺乏被正常物理过程的它们的体重丧失的明显解释，造成了研究人员得出结论，再次，一个隐藏的同伴一定正在从发光不足的恒星中偷走质量。

研究人员使用星震学或恒星振动研究来探测恒星，来给出有关它们的属性的更多信息，包括演化阶段、质量和大小。

该团队说，正是通过这项更大的调查天文学家发现了一些红巨星有相对于整个群的微小质量，这激发关于为什么一些红巨星非常小或光度不足的调查。

该团队在他们的论文中写道，“我们的研究结果为研究后质量转移双星系统的演化开辟了新的可能性” ，该论文进一步深入研究白矮星如何从一颗红巨星伴星去除质量的机制，并于周四（4月14日）发表在《自然天文学》上。