坏血病︰ 一个水手的诅咒和一个失传了的治愈的故事

新科学家 By Jonathon Keats

16 November 2016

一本关于这种疾病的新书争辩，花了这么长时间来钉住坏血病的真正原因的事实告诉我们很多关于那时和现在的科学

   英国皇家学会被库克的船员躲开坏血病感动。Oatehite, Cruikshank, Isaac Robert (1789-1856)/Private Collection/Bridgeman Images

在1768年至1771年探索太平洋之间，詹姆斯·库克船长测量了金星凌日并画出了新西兰的海岸线的地图。但最激动皇家学会的成就却是奋进号躲避坏血病，一个库克把这个归因于饮食中的麦芽汁的壮举。接下来的几十年里，所有英国船只带上了麦芽。

然而坏血病困扰了库克的下一航程，尽管类似的航海条件和预防措施（包括大量的麦芽）坏血病肆虐。他的经历是坏血病的象征，一种进入20世纪仍然还在困扰水手的弊病。如乔纳森•拉姆布在坏血病中显示的，这种疾病是科学家和海军部的主要关切，并且还持久的迷惑了科学家和海军部因为它的发病是不可预言并且它来时有无数的伪装。它能诱导黑牙龈、吱吱嘎嘎的骨头、感官过激和紊乱。一位医生恰当的称之为"伊利亚特的疾病"。

对这样的迷惑，坏血病的原因被大力辩论并将其归因到从被污染的水果到缺乏氧气的一切。拉姆布说，更广泛的一个"分歧在饮食要么缺乏要么有缺陷︰ 或是吃过的缺乏某些东西，或在它里面存在的东西对健康是不利的"。只是在1930年代维生素C的隔离才完全的建立这个问题是营养不良。

"坏血病有无数伪装，诱导黑牙龈、吱吱嘎嘎的骨头和紊乱"

比钉住这个原因所花的时间更引人注目的是之前它的彻底无方向性。拉姆布很小心的来显示坏血病的征服并不符合科学进步的标准的故事。柑橘预防并治疗坏血病的好处被再一次发现，只是在这个过渡时期丢失了。

对这个难以捉摸性有无数的理由。超越坏血病的纯粹的反复无常，有柑橘作为一个维生素C来源的不一致性。例如，在19世纪中期治疗坏血病柑橘的受欢迎程度导致了西印度群岛的石灰的使用，这种石灰远比地中海柠檬便宜但也碰巧含有更少的维生素C。因为这种石灰证明了无效的，所有的柑橘名誉扫地并且医疗机构摆回把坏血病归于污染的方向。

拉姆布令人钦佩的跟随这个迂回曲折的路径，小心谨慎的避免过于简单化。虽然他能在细节中迷失了的并且他的书通过他的研究的更严格组织会更好被用的，但坏血病作为一种对科普写作中常见的轰动效应是值得的的解毒剂。

事实上，它是这个"改变了世界的维生素"叙事的新瓶装旧酒的相反。相反，在这个的当代偏见和政治内容中显示了医学科学。深刻的获悉了航海的历史和文学，拉姆布的书提供宝贵的甚至能引导我们的关于研究今天的期望的科学的工作的探究。

坏血病︰这种疾病的发现（Scurvy: The disease of discovery by Jonathan Lamb）