三月。美语的语感里，应该跟什么联系在一起呢？

对了，“March Madness”（三月的疯狂）！美国大学联盟的篮球决赛，64支球队单淘汰打出一名冠军。因为大家多半都有大学背景，都会跟着自己的球队，从头到尾经历这跌宕起伏的精彩。这是美国三月份最大的事情，而且有越来越多的调查统计表明，不让员工在上班时间和地点，多少能看一点球、赌个胜负的公司，不但三月份的业绩要下降，而且全年的都可能受影响。我这个天生的体育迷，天作之合进入了全美体育冠军最多的学校UCLA，当年念书的时候选课都要为这个“三月的疯狂”让路。

也不知是巧合还是什么，在过去的一周里我碰到了三起美高的父母（已经在读的或是正在申请的）说这样一句话：“等到高三考大学的时候……”。这是最让人着急的一种心态了，哪有这样的时候存在呢？差不多有八、九成的中国父母，高举着“避开中国灭绝人性的高考”的旗帜，把孩子送往美国读高中，可是对于孩子在美国的一切规划，就是“等到高三考大学的时候……”。难道做出了这么大的选择跨越重洋，就为了到美国来 “高考”吗？

问题最大的关键，美国的大学入学，不是靠“考”的，是靠“申请”的。而申请的关键时间段，是11年级（等于国内高二）。真到了高三，什么都来不及了。这个等到高三最后去拼“高考”的概念，会害了美高的孩子的。

我手上的11年级美高学生S，上周五正式进入了“大学申校季”。学校安排了一个大学申校的讲座，要求父母或监护人必须有一人到场。美国做事的风格，一般都特别强调学生的独立性，这个叫大人到场的做法，已经说明了事情的分量重大了！

选这个时候安排申校季开始，大概的意思就是马上要来的春假得要全力以赴地投入申校了，之后还有暑假，然后11月的感恩节一般还有一个星期的假。学校提出的明确目标，在12月1号完成所有申请，也就是说申请季在那一天结束。如果还没有能够完成申请的学生，进入“紧急状况”，最后的申请结果怎么样就不好保证了。12月1号，12年级（高三）的上学期还没有结束，大学申请的工作已经做完了。之后就是等着学校的录取通知，还有经济资助的申请结果，以及最后决定接收哪一所大学的录取了。这一切，还不算申请季正式开始之前，已经投入的平时课程的平均分、社会活动这些努力和标准化考试（SAT等）的准备工作了。那些等着高三最后“考大学”的，只有到了时候，才知道哭都来不及了。

申请的工作量有多大？讲座的主讲老师，滔滔不绝90分钟才勉强把要做的事情介绍完了，大概来说每周都有一个小的截止日期（deadline），要做完当周规定的工作，包括文书的写作，每一周都要有进展。希望申请的大学清单，到7月1号要基本上定稿、9月1号必须正式确定，之后轻易不再更改了。到了10月15号，提前申请的学校要完成申请、所有其他学校申请的第一稿要完成。这样到了12月1号、或许少数动作快的学生在11月底的感恩节前，就完成了全部申请了。感恩节，只需要关心吃、不需要再有申校的压力了。

除了每周都在进展的学校调研和文书写作等申校工作之外，本身正常功课的平均分、努力一点的还有AP课程、SAT等的标准化入学考试要准备、各项社会活动等等一点都不能少。说美国大学不靠“考”，可这个申请的过程，比“考”要辛苦多了。讲座的主讲特别明确了，不要以为今天的内容多了，从今天开始到12月1号，没有哪一天的压力会比今天小。

这么大的工作量和压力，美糕党们能对付得了吗？学校就特别建议他们注意两件事，一个是时间的合理安排。之所以替他们每周都安排一个截止日期，就是为了把目标分割碎，好一步步完成。如果都压到最后去，怎么地都完成不了了。另外一个就是要他们用自己的方式排解压力，如果没有有效方式对付压力，最后只能是被压垮，一事无成。至于对家里大人们的要求嘛，今后还有少数会议要求大人参加的，不过基本上没有今天的重大了。而大人所参加的一切，就是了解和关心而已，绝不允许介入学生的申请工作，那是孩子们要独立完成的，是他们成长的关键。而且文书中有了大人的视角，学校的录取人员也会看得出来的，弄不好反而影响学生的升学。

对于到了美国一段时间的小留们来说，这种申校过程里产生的巨大压力，还是英语提高的一个重要契机。在美国读书二、三年了，英语已经进入了一个“舒适区域”，上学和生活都够用了，可是他们也仅仅是在“舒适”地重复使用自己已经掌握的英语而已了。高强度而又目标明确的申校行为，如果能够积极面对，英语本身还会上一个台阶的。

如此高强度的申校过程，我们的美糕党能够有效面对和处理吗？周五的申校讲座排在了下午6:30-8:30，是人们的业余时间，显然也是要照顾上班的大人。为了在这个特殊时间参加讲座，我和小留S分别调整了自己预定的时间表，取消掉了原定的活动参加讲座。可是这个调整，能让人看出一点美糕党是否能够面对压力和独立管理自己的端倪。

我取消的，是一个电视晚餐。拥有全美大学男篮最多冠军的UCLA已经21年没有拿过冠军了，上次打入决赛也有11年了。今年的UCLA在场均得分、命中率和助攻三项数据上都是全国第一，这么强的一个队，我苦等了11年了。偏偏上周五晚上是UCLA第一轮的比赛（单淘汰呀！），因为赛事太多，大电视台播不过来，把我们的比赛挤到付费的小频道去了，我在家看不到，这才约了朋友出去吃饭看球的。无奈，取消！

                  （可怜的我，只能在讲座之后，从网上看一个球赛的尾巴。）

那么小留S呢，取消的事情比我的球赛更重要吗？当天下午2点多钟，她给我发短信，问“我们”几点出发。每周五下午，她有大学入学考试SAT的辅导课，做模拟考和考题点评，我根本就以为她在学校，就没有想过我会跟她同车过去。问她吧，她说的是模拟考试跟讲座撞车了，“所以考不了”了。我说我不信，要证据。她贴上来的图是她正常的周五课表。好吧，算我没说清楚。有考试、也有讲座，这是我们对话的前提，不是我要问的。我的逻辑是，要考试的和要参加讲座的学生，会高度重复，都是为了准备大学申校，我就不相信，学校做安排的时候不考虑这个因素，我要的是这个证据。

面对她的长时间沉默，我拨通了学校的电话，询问了有关情况。结果解决的方案出奇的简单，模拟考3点开始，到了讲座时间，会有一点做不完，于是就把独立的写作环节留出来，讲座后继续完成。我们的中国学生想当然了，认为时间有冲突，就自己做了调整，取消了原计划考试的安排。幸福，睡觉！

这其实是美糕党非常困难的一个环节所在。这个年龄的孩子，性格基本上定型了，可是作为成年人应该有的担当还没有到位。国内多年把孩子“打磨成鹅卵石”的教育，没有能够把他们应有的独立性培养出来。他们面对所有的要求，不论是来自学校的还是来自父母的，都是一种消极应对的思维模式，能躲掉能赖掉就是赚了。所以当这个讲座出现时，她的思维里就想当然地只看到时间的冲突，然后顺理成章地把模拟考试“赖”掉了。而学校希望动员一切力量的参与来帮助学生申校这一层苦衷，跟她无关，也不会去想到学校可能已经考虑到了时间冲突的问题。

整个的大学申校季，本身就是孩子人生成长的关键的一环，的确是艰苦卓绝，可是所有经历过了的学生们就此就成长为了大人！用这次讲座老师的话说，这8个月的艰苦卓绝，将会决定你们今后5年的人生！很美国的思维。大学申校，要拼，决定了你的大学；而大学，依然未必决定你漫长的人生。

                    （像这样的拼分数，就算干掉千人之后，学生作为人，有效成长了吗？）