所有留学的问题里，我最怕听到的就是“全额奖学金怎么申请”。对于类似这样的问题，最准确的回答是“痴人说梦”，虽说在实际操作中我不能这样作答。既然美国有自由女神高擎火炬指引和欢迎所有想来寻梦的人，这个梦想就必然会依据一条绝对的底线，就是想来的人绝对不要去梦想天上掉馅饼。唯有大家机会均等，这片寻梦的土地才能对大家有吸引力。如果都惦记着手心向上等现成的，就会破坏了别人的机会，在这块土地上就万万行不通了。如果真有到美国留学的规划，就应该先放弃这个“全额奖学金”的“痴梦”。

为了能够维持或是更好地完成学业而提供给学生的钱，美国相应的表达叫做“经济资助”（financial aid），最大的关键是跟“奖”没有关系，更跟靠考试成绩排名的“奖”没有关系。美国的本科阶段，经济资助是申请大学的一个重要考虑环节。经济资助有三大构成：学生贷款、勤工俭学（work study）和奖学金（fellowship，stipend，或其他类似名目）。即便是“奖学金”这一项，也不过是借了不还的钱而已，未必是“奖”的。其中只有比例很少的一部分，是以学生的优点、长处、功劳为依据的，这时一定要加上一个定语“merit based”，用于区别那些根据经济需求安排的资助。而且，那些优点怎么评估，也比较复杂，自然也不是按照考试成绩来排名的。

这几项经济资助里，贷款是最大头的，勤工俭学是贷款的辅助，二者都是属于按需考虑的资助（need based financial aid）。我刚刚收到UCLA校友会一个邮件，很自豪地宣布，加州大学系统有接近一半的毕业生身上没有贷款。注意啦，就是说至少有一半是要借贷款的。这样的教育贷款，好一点的，免息，当然金额很少，大多数的贷款学生在校期间政府支付利息，只有钱实在不够用的人才会去借马上要计算利息的贷款。所有贷款都是毕业以后半年才开始还贷，如果又变成全职学生了，还可以再次暂停不还。如果毕业后参加一些政府鼓励的项目，特别是当兵，政府更是可能替你还清贷款。我的一个同学，拿到硕士以后，就去当了兵，当时有做军官的选择，但是他考虑到政府能够替他还清2万多美金的贷款，就选择做了大头兵。所以说学生贷款，真是天底下条件最好的贷款了，大家都是削尖脑袋去拿的。如果家庭收入条件比较好，或是有存款（像华人家庭），往往还不够申请资格了。

勤工俭学（work study）是一个特指的名词，也是按经济需求评定的资助。就是学校定下一年给你多少钱的勤工俭学额度，然后你自己在校内找相应的工作，从食堂到给教授整理图书、或是在各个部门做个接待员、实验室助理什么的，甚至于是做家教辅导其他学生，各项工作的时薪还不一样。根据学校经费来源的不同，许多工作指定要有勤工俭学额度才能来做，一年额度用完了，也就得让别人了。这样的工作在校内，待遇不错，而且围绕着课程时间来安排工作，是一个本科生能够得到的最好收入来源了。

但是，贷款和勤工俭学都只提供给本国学生，中国留学生是没法享受的，因此跟我们的关系不大。剩下那些不需要还的“奖学金”呢？少到凤毛麟角。最常见的是减免学费的津贴（stipend）。我们加大就很自豪地宣布，全系统享受减免学费的学生就占了一半。可是同样，外国学生一般要交更高的国际学生学费，想减免学费，也是基本不可能的。Fellowship呢，本身很少，学校的策略还是好钢用在刀刃上刀刃上，要用它去“抢”学校需要的学生。什么样的学生呢，比如体育明星，再比如我们华人老在谈论的美国教育里的一项限制华人的“歧视”法案，规定学生比例应该跟美国（或当地）人口比例一致，大学里亚裔多，华人就相对受了“限制”，而非裔和西裔奇缺，如果出了一个好学生，各个大学是要跪求的，要啥样的奖学金都能谈。不说中国留学生了，就是本地华裔学生，都很难去竞争那些奖学金的。考虑到抢学生这个操作因素的存在，一个学生如果太优秀了，学校反而是不会考虑给他/她奖学金的，因为给钱也留不住，会被更好的学校抢走的。因此，fellowship这样的“奖学金”，也不是在奖励优秀，而更像一种婚姻的配对，怎么能够配上，更多的是缘分，不能太奢求，也谈不上谁比谁更优秀。

看当年林书豪，他的梦想大学之一、家门口的斯坦福就给奖学金，另一所梦想大学、获得全美大学男篮冠军最多的UCLA只给了试训的机会，连球队主力位置都没有保障。权衡之后，他去了哈佛，而常春藤学校是不发放体育奖学金的。凭他那么好的条件，都拿不到“奖学金”（fellowship），由此可见一个中国留学生本科要想拿到奖学金，会有多不现实了。

到了研究生阶段，情况有了质变。不是按分数“奖”的机会出现了，而是出现了助教金（TA-ship）和助研金（RA-ship）。虽然其他的经济资助类别跟本科一样，但美国的传统，这时学生经济上已经是完全不靠父母了，所以学校都会尽量安排助教助研的工作机会的。对于理工科来说，助教助研金基本可以管到所有的学生。我在前一篇文章里讲到，我们加州大学系统，教授的科研经费要有70%用于雇人，也就是在系里公开助研金的名额，大家都能申请，教授也需要人替自己做事，特别是实验室里的活。而当助教教书的差事，一半就要强迫资历最浅的晚辈研究生去做了。对于文科生来说可就苦了，系里基本上没有科研经费，像我前文提到的教授，才弄来3千美金经费，不过那也管了我一个暑假的收入。没有科研经费，就全靠助教金活着，大家就得轮或是摊，每个人分一点课上。有时我们听到理科的朋友抱怨，说搞不到助研的位置，只好被迫去做助教，大家简直就是欲哭无泪呀。

在大多数学校，助教助研金（带了-ship的）都是一年期的，同时具有减免学费等福利，这基本上就是中国学生口里的“全奖”了。“奖”什么呀，不过就是用自己的劳动换取了学费和生活费而已。不过有了这样的“全奖”，留学生活倒是衣食无忧了，学费和生活费什么都全了。当年我们加大系统有个馊规定，助教助研只能部分减免学费，这样挣的一点钱都去交学费了，生活还是没有着落。于是当年的伯克利和UCLA先后爆发了大规模的研究生罢教抗议，我们这样的科研型大学，教学全靠研究生，一罢教，数万名本科生就没法上课了，也不用考试，结果是一片地欢欣鼓舞，一边看着学长们闹事，一边规划着不需要考试提前放假以后到哪里去玩。哈哈！

现在来美留学的新趋势是小留学生出来上高中最为流行。因为高中还是属于美国法定的义务教育，都免费。外国学生来了，只能进收费的私立学校，学校本身就是靠那高额的学费做经济来源，再要想学校再给经济资助，概率太小了，有的那一点，也都是做幌子搞噱头的目的，太难申请了。对于高中生，就没有必要去惦记了资助了，而且孩子还未成年，高中里也不会安排什么工作机会，学生签证又不能去打工，只能是自己家里好好做经济规划了。按照现在国内流行的逻辑，卖掉一套房子，孩子高中四年，学费加寄宿费，就够了，房子等于是给孩子做的教育投资，挺好。

中国的学生和父母，一定要放弃一个概念，就是大家比拼考试成绩，然后就可以依名次发放“奖”学金了。这个概念在中国，倒是可以对应一句经典名言，“学而优则仕”，在美国是绝对不存在的。要想在美国完成学业，必须实实在在，要么靠自己的双手，做助研换取收入，要么靠自己的嘴，做助教换取收入，或者“啃”国内的爸妈。水中月梦中花的想法是要误事的。

王青博士：美国洛杉矶加州大学（UCLA）英语作为第二语言的教学（TESL）专业硕士，应用语言学专业博士。针对中国孩子英语学习的专著《别说你懂英语启蒙》即将面世。

王青博士语言文化工作室：美国注册非盈利组织，致力于推进中美之间语言文化的交流，把英语和留学放到人生规划的大画面中看待，协助中国学子在人生的健康前进中高效学习英语、成功出国留学。学英语，看世界，向天再借一辈子！

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