我从来就没有想到过这样的事。自家的院子自家的草，想种点什么、不想种点什么那不都是自己的自由嘛，能碍着美国警察什么事儿？出门旅行一个月，院子是缺了些整理，回来又恰逢感恩节，就想着节后再收拾。好了，竟然有一张警察的通知单派到了大门上，通知内容很可怕，说我们家杂草丛生，如果两周后复查时还没改好，就会有行政罚款或起诉。我们城市里的公文一般都是中英文的，具体内容如下：

    拿到这个通知，我又仔细看了一下前院，是能看得出缺少一些打理，枯死了一些草，另外花草都缺少一些修理，不过在我自己看，实在没有什么太大不了的。再说了，这个种花种草的，还有个水平高低的问题，我不就是水平差一点那又怎么了。警察由此就下措辞如此严厉“整改单”是不是也有些太苛刻。我也留意了一下，邻居们都比我们整齐，虽说城市里其他街道上也还有不少不如我们的，或许值班的警察开着车巡逻路过我们这条整齐的小街，就看着我们家门口杂乱，于是下了通知。

    在美国买了房子，土地（而且包括土地下面可能有的矿藏）就是房主私人的了。可是购房合同上还有一些明确的说明，比如离道路10英尺距离土地属于城市，之后后30英尺又必须是绿地不许有建筑等。房主需要维护绿地、包括属于城市的那10英尺里的绿地。这么看来，不管美国是不是自由、有多自由，这个自由的前提一定是建立在严格的游戏规则之上的。

要维护绿地，一件事就是要每天哗啦哗啦地浇水。前几年开始提倡节约资源，洛杉矶旁边的橙郡有一个很著名的案子，当地政府起诉一家房主不按规定保留绿地，结果房主反诉市政府无视环保。这家房主的邻居们都出来帮他作证，说他们大家共同帮忙把这家的前院按照专业设计改为了沙漠景观，铺上了碎木屑，种了仙人掌等沙漠植物。这样土壤没有暴露，而房主出示的水费账单证明一年节省了数十万加仑的水，实在对美观对环境资源都有好处。这个案子最终房主获胜，在美国引起了不小的轰动，还带动了不少法律法规的修改。

这场官司的房主人是越南裔，或许价值观方面有些东西和中国人接近，对于这样哗啦哗啦地浇水感觉多少有些不爽。水费是阶梯式的，到了后来单价会很高。像我们家这样既要维护草坪又要维护游泳池的情况，水费的账单就很吓人了。如果再像我左右邻居那样，不论什么季节、不论天有多旱都把草坪维持在绝对绿油油的状况，我个人觉得多少有点太浪费了。不过去年夏天，因为我们全家都回了中国，草地过于枯黄也收到了同样的“整改单”。所以，在气候干旱的今年，我们一直都小心地维持着草地不要太过枯黄，也就一直支付着不小的水费账单。

既然有这么严厉的“整改单”下来，我也没有任何理由去抗争修改游戏规则，那总要立即改善，避免麻烦。我是把能剪的剪了，能修的修了。前院有棵松树，长的比较凌乱了而且开始出现枯枝，于是利用这次机会也请专业的剪树公司来修剪了一下，增加一点美观的效果。剪草修树要比去年把草由黄变绿容易多了。变绿要有个过程，当时还担心警察会再来找麻烦。修剪的效果很明显，应该不会再有进一步的麻烦了，不过还是拍个照留作证据。