偶尔看到一则百度百科，介绍我在美国就读的母校UCLA（洛杉矶加州大学，学校名称的译法详见《细说“加州大学”（附详表）》），其中一段列举了UCLA有多少教授获得过诺贝尔奖等世界最高奖项、有多少教授是美国国家级院士，紧接着一段又列举了UCLA在美国大学里的各类排名，包括排到全美第一的例子。现将这两段转载如下：

UCLA 先后共有12位教授和毕业生们获得过诺贝尔奖。2006年，UCLA数学系31岁的澳籍华裔教授陶哲轩（Terence Tao）获得数学领域的诺贝尔奖——菲尔兹奖。2009年，毕业于UCLA的经济学家埃莉诺·奥斯特罗姆（Elinor Ostrom）获得了当年的诺贝尔经济学奖，成为了历史上首位获得诺贝尔经济学奖的女性。2010年，毕业于UCLA的校友Richard Heck获得了当年的诺贝尔化学奖。2012年，UCLA计算机科学学院的教授朱迪亚·珀尔获得了计算机界的诺贝尔奖——图灵奖，以表彰他在人工智能领域做出的基础性贡献。UCLA的教授中，有105位美国科学与艺术学院院士，86位美国科学促进学会会员，40位美国科学院院士，20位美国工程院院士，34位美国医学研究院院士，16位美国哲学院院士。此外，UCLA在历史上共有10位美国国家科学研究金奖得主（与哈佛数量相同）。

2006年UCLA在《华盛顿月刊》（Washington Monthly）的全美大学排名中排名第一，2008年排名第二。2006年在美国《新闻周刊》（Newsweek）的世界大学排名中排名第12，2012年在上海交大世界大学学术排名中排名第12。2012年在《泰晤士报》（Times）世界大学综合排名中排名第9. 1995 年，在全美每十年评选一次的 National Research Council 学术水平评估中，UCLA有30多个学科名列全国前20名，在全美大学中排名第三。2010年9月28日，根据最新的美国 National Research Council 学术水平评估结果显示，UCLA已经有40个学科名列全美前10名，继续在全美大学中排名第三（伯克利 48， 哈佛46）。在2012年《usnews》全美综合大学排名中，UCLA与弗吉尼亚大学并列，在全美公立大学中排名第二，仅次于加州大学伯克利分校。UCLA本科阶段每年接收到申请数量居全美大学之首，是全美高中生最梦昧以求的顶尖牛校之一。

    如此辉煌的学校，跟哈佛并提，怎么不在常春藤里？它跟“藤校”相比，哪个更强？常春藤学校有它们自身的前世今生，UCLA自然不在里面，有兴趣的可以去查相关的历史资料。可是UCLA跟“藤校”比较这个问题，就和上面的两段百度文字的描述、和差不多全中国人对于美国“名校”（排名）的理解一样，把不同层面的事情揉在一起了，是不可能有一个清晰答案的。

    首先是历史和地理位置的因素。美国的发展是从东边的大西洋海岸逐渐向西边的太平洋海岸发展的，所以位于东海岸的“藤校”们都是历史悠久，把UCLA这样区区不到百年的学校都不大放在眼里。从风格上说，东海岸给人以历史、古板的感觉，光是“普雷斯顿”、“哥伦比亚”这些名字听起来就都觉得很陈旧。而西海岸却是二战以后蒸蒸日上发展起来的美国，是一种充满朝气的感觉。很多时候对于加州一些大学的描述就是穿着比基尼抱着冲浪板去上学的形象。

在美国东西海岸文化的差异中，西海岸这种阳光的、创新的氛围，恰恰是对留学生、对新移民十分友善的一种环境，这里人种混合、文化多元，又和中国同样感受着太平洋的气息，对中国人来说似乎有一种牵引力，美国最大的华人人口区就在洛杉矶。历史吗，数百年历史的学校是很了不起，可是一个刚刚踏上这块土地的外国学生（特别是背负着五千年历史包袱的中国留学生），似乎是在一个没有历史包袱拘束的环境里生存得会更容易一些。要知道，UCLA最打动我的就是它在75周年校庆时的一个电视宣传片里的一段话：“是谁发明了互联网？是谁领导着人类征服艾滋病的研究？是谁拥有全美大学生最多的体育比赛冠军？我们只有75年的历史，试想一下，再给我们75年会怎么样！”这是一种积极向前、催人奋进的精神。（参加《中国人的历史感》《一所美国名校的辉煌奥运史》）。

    其次，是私立大学和州立大学的差异。加州的两套州立大学系统堪称是全世界最大可能也是最成功的公立高等教育系统。得益于里根时代美国和加州雄厚的经济实力，加大系统以不长的时间站到了美国名校的最前列，在许多领域和一些有深厚历史积淀的私立学校产生了激烈的竞争。这种根深蒂固的竞争已经发展到双方互相看不惯的不可理喻的程度。比如旧金山湾区的伯克利和斯坦福这两所最顶尖的学校，他们之间学生的关系可以说是水深火热，如果是一场橄榄球赛，观众席上什么花样都有，我上学期间斯坦福最拿手的就是数万名学生都把车钥匙拿出来晃动，数万把钥匙发出的声音是很震撼的。谁让你们上州立的穷呢，拿不出车钥匙呀。在洛杉矶，UCLA也有一个强大的私立竞争对手，那就是同样举世闻名的南加州大学（University of Southern California, 缩写USC）。知道加大的学生怎么拼写USC吗？University of Spoiled Child（惯坏了孩子的大学），反正有钱嘛，就上私立呗。

    私立大学的学费加食宿一年大约在6万多美金，即使是美国本土的学生，也要通过勤工俭学或贷款自己解决一部分甚至全部。对于中国学生来说，因为即使上公立也要缴外国（外州）居民的额外学费，似乎州立大学学费便宜的最大优势基本上就没有了。就算是中国学生的家庭支付得起这样费用，也要考虑到私校拼爹和炫富的环境，公立和私立的差别还是很明显的。

    最后是科研型大学和教育型大学的区别。这一层很可能国内的人就从来没有想到过。国内大学标榜“教学与科研并重”，似乎很中庸，其实就是一个不思进取的托词。道理很简单，被教学牵扯了精力和资源的科研就不会很精锐，一心做科研的教学就不会很贴心。加大就是科研型大学，而且非常自豪地宣布这一点。UCLA的学生守则明确写到学校的教授是研究者、不是教育者，有权不回答学生在科研方面没有太大价值问题。我不知道中国学生和父母看了这样的表述怎么想？科研型大学对于学生似乎就像是大海，海里什么宝贝都有，可是要自己去游泳，能力最强的胜出。中国学生的自律能力、自学能力和创新能力都很薄弱，到了这样的环境一不留神就会被淹死的。

    与科研型大学对立的是那些文理学院（Liberal Arts Colleges），它们多有一个较长的历史和传统，注重对学生的教育、培养和帮助。学院一般人数都很少，四个年级加起来不过千的就很多，而且师生比例高，基本理念就是让每个学生都要得到帮助。这些学院还有它们自己的排名，像宋氏三姐妹、冰心、希拉里的母校卫斯理学院（极少有的女校了）一般就会出现在这个排名的前10位里。有相当比例的美国人把本科上一个小的文理学院、研究生上一个精锐的科研型大学当做最为理想的组合。

学校自身的特色、他们的历史地理背景，教学和科研的特点和方向，学校大小、公立私立的区别这些是美国学生选择大学的主要因素。到了研究生阶段，专业的排名（不是学校的排名）可能会成为第一考虑因素（上面百度说描述的UCLA专业排名的强势在这时才充分体现出来）。美国的大学不是靠考试分数顺着录取的，是靠个人选择和申请的，每个人的好恶不同，选择就会不同。其实这篇文章读到这里，是去大学校还是小学校，公立的还是私立的，东海岸还是西海岸等读者心中就会产生个大概的概念了。学校的排名、而且有不同版本的排名，会在另外一个层面上起作用，就是判断自己的实力应该申请哪个档次的学校、在申请时如何搭配高中低三档学校、多所学校录取时决定去哪一所时排名可以提供一个量化的考量依据。

现在的中国，学生和父母基本上都把美国大学的排名神话了，选择学校都是先从排名入手，根本不管学校的内涵和自己个人的特点。这就很像中国的教育就只从考试入手一样，似乎分数和名次以外的东西已经从中国的教育里消失了。这样只有考试、只有排名的思维模式是人类文明的退化呀！ 

（注：本文作者获美国洛杉矶加州大学（UCLA）“英语作为第二语言的教学”（TESL）硕士学位、应用语言学博士学位，曾在校兼任学生学术顾问（Counselor），指导学生选择专业、申请研究生和指导两年制学院学生转入本校。）