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对于朝九晚五的上班族来讲，这世上最让人兴奋的事情，恐怕就是发工资、涨工资了，而随其后，恐怕最高兴的便是放假。放假，一般来说有三种“玩法”。一是打工仔自已向上司请假，去处理一些私人事情，当然，这种假期较短，受制也多（女子休产假除外）；二是法定的节假日休假；三是平时生活中例行休假，现代流行的双休日，就是属于此类。

那古人是如何进行休假的呢？

在古中国，休假的情况只有两种，法定节假日和生活中的例行休假，他们是没有自主告假这种颇为人性化的东西的。在历史长河中如流水般淌过去的上百个政权中，对“打工仔”的这两种休假定下了名目繁多的规矩。夏商周之前的时期，归神仙管，那个时代的人民公仆，如尧、舜之流的上古贤帝，甚至推广至三皇五帝，恐怕是没有休假的。共工之流，怒触不周仙山，恐怕就是因为对全年连轴转没有休假向“天庭”释放不满的信息，当然了，贸然造反，说明共工这家伙脑子不够用，受到血腥镇压也就可以预见。虽然很难找到史料进行佐证，但传说中的三皇五帝时期，恐怕并没有产生“假期”这个概念，毕竟那个时代的人类还是非常蒙昧的，既然身处于生死存亡的挣扎之中，如何能够考虑享受呢？

先秦时期大约已经产生了休假的观念，但这多半还是官方的一些想法，毕竟对高高在上的官员来讲，可以每天都是休假，但于百姓而言，仍然混不上个温饱，想必无暇他想。这个时期的文献并没有关于休假的记录，所以对于官方所以例行的假日仍难以考证。虽然此时已经出现了少量的公共假期，如节令习俗，上巳、重阳、腊日等等节日，人们多要举行祭祀、娱乐活动——当然这些活动，官员会凑个热闹，百姓恐怕只能看个热闹的。不过这些习俗为后代所承，如后世在冬至、正月初一等，都是安排了公共的休假日的。

汉朝崛起后，“打工仔”的春天正式来临，汉朝官方确定了休假的制度。《汉律》中明确规定“吏五日得一下沐，言休息以洗沐也”，这里要讲一下汉时官员办公的背景。汉朝时的官员，在办公时需要待在官舍中，时间为五个工作日。这第六天，就是“休沐日”，即可以沐浴休息的时间，官员多趁这个时候回家。汉时五日而休的工作形式，与今天的双休已很有分接近，当然，这并非每五天就有一天国家机器停运。为了保障政府的运转，这种休沐是采用轮休的方式。即每天都有人处于休沐“状态”，也有人处于正常的办公状态。除了“星期六”外，汉代官员还有“告宁”（即因病因事或父母逝世）、“赐告”（即因病因功）等不定假期，当然，这种假期需要皇帝批准。告宁，意为因病或事而请的假，而赐告，是因病或有功劳。

这些制度发展到唐代，产生了三个重要的变化。其一，唐朝的特殊节假日远较前人更多，不仅原有的假日没有取消，还多了一些假期，如中元、中秋、寒食等等节日。按照封建社会“君君臣臣、父父子子”的观念，自然以皇帝为重，这也成了节假日的理由，皇帝、皇后的生辰，甚至忌日也都有了假期。第二，唐朝的休假，在名目上变得更为多样化，除了病假、事故假、探亲假等，唐代时新产生了“旅游假”、“婚姻假”。最后的一点，则是唐人在例行休假上发生了重大的改变。唐人放假比及前人，要任性了很多，但这等放散，唐人也为此而付出了代价的。前朝时，例行休假为五日一休，而唐代的例行休假则变成了“旬休”，即每十天才会有轮休。

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宋朝人的休假在大体上继承了唐代时的制度，当然也发生了些微的变化。论及假期的时间，宋代大约是中国历史上最充实的朝代，宋人全年有超过三分之一的时间是在度假。传统佳节，如正月初一、寒食、冬至、天庆、上元节等，休假时间达七天，夏至、先天、中元、下元、降圣等节日，跨度为三天，及至立春、立夏、端午、七夕、中秋等节日，再休一天，这样看来，宋人在法律明文规定上的节假日达七十六天，再与“旬休”假日三十六天相合，总计达一百一十二天。这还不包括当时皇帝、皇后忌日假（大忌达十五天，小忌为四天），宋朝的官员若不用考虑外敌的入侵，那生活实在很悠闲。当然了，宋代如此“悠闲”，想必也与其国力积弱，国土面积不广有关。

元代时，以往的“旬休”制度被 人们保留了下来，但相对于宋朝，各类公共假日被“砍”得差不多，例如宋朝时所休的“黄金周”，急剧缩减至两日，更有甚者，甚至被减至一天。元代假日，算上旬休和公共假期，仅剩下五十二天。但元朝上层属于蒙古官员，实难忍受这种旬休的约束，元世祖遂将十日一休定为六天一休，每月从仅有的三天休假延长到了五天。

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让“打工仔”们欲哭无泪的是，明朝时的休假在元朝基础上再次减少，大部分的传统假期都被“补掉”，仅冬至、元旦、元宵三个节日有休假。元宵节假期为十天，元旦五天，冬至则只有三天。最惨的是，旬休制度为调整为“月休”，即一月一日。有诗云“每日侵晨于上画卯，至暮画酉”、“戴星而出，戴星而入”，皆描绘了这种“月休”的“惨状”。

清代承袭明代的制度，但在明代的制度上做了一些调整，不过这调整带来了不少问题。清代将冬至、元旦、元宵的假期合在一处，官员于年末的十二月十九日或二十二日到第二年的正月十九或二十二日之间休假，称“封印”。等官员们一“封印”起来，官府基本上就已形同虚设了，这时候，偷鸡摸狗的行为便开始大行其道了。​