在发生动脉硬化之前，血液的状态已经出现了恶化：血液中的污物蓄积在血管壁上，导致血管内腔狭窄而使血液循环不畅，这是粗大动脉发生动脉硬化的典型状态。变得狭窄的血管中如果因血栓（血液的凝块）而发生堵塞，血液会中断，很要能给心脏和脑等带来致命的伤害。与因癌症而人去生命的人相比，因动脉硬化所导致的疾病死亡的人更多，从这种现实来看，可以说动脉硬化才是造成死亡的隐性原因之首。