如果说一个世纪以来，人们的焦虑主要是对于物的焦虑，那么现在，美的焦虑正在弥漫。美被普遍地理解为一种装饰、象征运动：新的就是美的，有利的就是美的。

中国古典的美乃是大巧若拙，大音希声，道法自然，师法造化。有时间痕迹的东西才是美的。美的本质在于“无”。无（道）是无时间的，美是无（道）在时间中的表现。只有人知道“无”这回事。动物只知道“有”。孟子曰：“充实之谓美。”美令人成为君子。不美的世界是动物世界或者唯利是图的小人世界，不美的世界是空虚的世界。人最大的危险就是丧失对美的感知，丧失对动物性的超越，重返动物性的黑暗无明。

中国人的世界观是以美为善，不美必不善。所以中国有诗教，诗教实则就是美教。“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”这是美的尺度。文人是美之守护者。

不美的事物大都是人为的、做作的。“天地有大美而不言”“道法自然”，一旦做作，美就被遮蔽起来，“人为”只能令美消逝。

自古中国在美这件事上一直领先世界。早在唐朝，日本人就远渡重洋来到长安，学写诗，学烹饪，学盖房子，学如何生活。

中国的传统，充实之谓美，不美必空虚无物，不美的生活是不值得过的。以美为尚，是中国文明为世界贡献的一个自19世纪以降一直被冷落的真理。