汉语里有一种特殊的名词，叫做单位词（或称量词）。单位词主要有两种：第一种是度量衡单位，如“尺、寸、升、斗、斤、两”等；第二种是天然单位。如“個、隻、枚、匹、颗、次、回”等。第一种是一般语言都具备的；第二种是东方语言所特有的，特别是汉藏系语言所特有的。

    单位词也有两种，一种是指称事物单位的，如“个、隻”等，与名词配合；另一种是指称行为单位的，如“次、回”等，与动词配合。

在上古汉语里，事物数量的表示，有三种方式：

1.最常见的的。就是数词直接和名词的结合，数词放在名词的前面，不用单位词。如：《论语 为政》：“一言以蔽之。”

2．比较少见的就是把数词放在名词的后面，不用单位词。如：《尚书 诏告》：“赵翼日戊午，乃社於新邑，牛一、羊一、豕一。”

3.也比较少见，就是把数词放在名词后面，兼带单位词。如：《诗经 魏风 伐檀》：“不稼不穑，胡取禾三百廛兮。”

如果是度量衡单位就必须用第三种方式。如：《史记 留侯列传》：“汉王赐（张）良金佰镒、珠二斗。”

就在先秦时代，数词及其容量单位词可以放到名词的前面。如：《论语 庸也》：“一箪食、一瓢饮。”《孟子 告子上》：“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。”

到汉代以后，不单数词及其容量单位词可以放到名词前面去，而且度量衡单位词也可以放到名词的前面了。如：《史记 淮南衡山列传》：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。”《晋书 陶潜传》：“吾不能为五斗米折腰向乡里小儿。”

这是很重要的转变，可以说是一种飞跃。….单位词移到了名词前面，它和名词的关系就密切起来，渐渐成为一种语法范畴。

在先秦时代，度量衡制度建立以后，出现了许多度量衡单位词，….但是，天然单位的单位词还是很少见的，….。我们可以说，天然单位的单位词在先秦已经萌芽了，但真正的发达还在汉代以后。最常见的是“枚”字。此外还有“頭、隻、株、颗、块、枝、根、条、片、朵、把、粒、架、面、锭”等。

在发展过程中，有些单位词的应用范围扩大了，有些缩小了，有些转移了，有些新兴、另有一些消失了。

一般来说，单位词是由普通名词演变而成的，并且它们的语法意义就是它们的本来意义引申的。

表示行为单位的单位词的产生，要比表示事物的单位词晚得多。如《孙子 谋攻》：“是故百战百胜，非善之善者也。”

表示行为单位的单位词“次、回、趟”的产生，….唐代以后才逐渐出现了。如杜甫《三绝句》诗：“自今以后知人意，一日须来一百迴。”

事物单位词一般是在名词的前面。

行为单位词一般是在动词的后面。