我们在讲述田纳西河流域的治理时，要分析流域的自然条件，这不可避免的要遇到流域所属的亚热带季风性湿润气候，降水不再是雨热同期，而是集中于冬春两季。这要从北美大陆的地形说起，看下图：

美国的地形分三部分：西部是高大的科迪勒拉山系；中部是广阔的中央大平原；东部是阿巴拉契亚山脉。

一、红色箭头表示来自太平洋的中纬西风，常年稳定存在，西部科迪勒拉山系的阻挡使北美的温带海洋性气候和地中海气候压缩在了西海岸非常狭窄的区域。（假使没有科迪勒拉山系的话，北美大陆将大部分呈现温带海洋性气候，亚热带季风性湿润气候将不复存在。）

二、蓝色箭头表示冬春季节来自北极格陵兰岛的寒冷气流，南下过程中不受阻挡，长驱直入。绿色箭头表示夏季来自墨西哥湾和大西洋的暖湿空气。

三、图中红色椭圆部分为田纳西河流域，位于阿巴拉起亚山的西北部，冬春来自北极格陵兰岛的寒冷气流在南下过程中经过哈得孙湾和五大湖，携带了大量的水汽，遇到阿巴拉契亚山脉的地形抬升作用，形成大量降水；夏季田纳西河流域位于来自墨西哥湾和大西洋的暖湿空气的背风坡，降水反而较少。（这一点同日本西海岸很相似。）

四、冬季风的势力远远强过夏季风，冬季风控制田纳西河流域的时间更长，从某种程度上加剧了冬春季节多雨的情况。