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　　近年来在医学科学领域里又划分出一门新兴科学——老年医学。它运用医学（包括组织胚胎学、生理人体解剖学、免疫学、生物化学）、遗传学、心理学和体育科学等基础理论知识，开展各种老年健康的科学研究工作。

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　　那么，何谓老年呢？近年来一些学者们根据不同年龄人的生理特点，将人一生生长发育的不同阶段划分为七个时期：

　　第一个时期为幼年期，在一岁至六岁；

　　第二个时期为童年期，在六岁至十二岁；

　　第三个时期为青春发育期，也称为少年期，在十二岁至十八岁；

　　第四个时期为青年期，在十八岁至二十五岁；

　　第五个时期为壮年期：在二十五岁至四十五岁；

　　第六个时期为初老期，在四十五岁至六十五岁；

　　第七个时期为老年期，在六十五岁以上。

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　　衰老，是生长、成熟、退化过程中退化期的一种变化，它是一种正常生理过程。尽管人类衰老的秘密还未揭开，但近年来对衰老机理的研究工作已经有了很大的进展。

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　　细胞分裂学说的学者们发现，细胞分裂到一定次数后，就不再继续分裂而逐渐发生衰老和死亡。他们从胎儿体取下成纤维细胞进行体外组织培养，成活细胞分裂了五十代即终止；从二十岁青年人身上用同样方法进行细胞培养，只分裂了二十次后就发生了衰老和死亡。研究者们认为细胞分裂次数与寿命有密切关系。内分泌研究者们观察到，老年人的各种激素随年龄增加而减少，由于激素水平的降低，影响了机体对各种物质的吸收与代谢，最后导致疾病的发生而使人衰老和死亡，也有人从遗传和染色体角度进行研究。此外，还有“溶酶体膜损伤”、“衰老色素”、“放射线损伤”等学说。他们研究的角度虽然不同，然而，一致认为，只有把蛋白质、激素和细胞新陈代谢密切结合起来进行研究，才能加快揭开衰老之谜。

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　　人类衰老有三大特点，即预备力减少、适应力减退、抵抗力下降。衰老的改变包括身体外貌、体内组成、生理功能三大方面。外貌特征表现有毛发斑白、脱发；皮肤皱缩；脊柱弯曲和身高下降。有人对老年身高改变做过调查，一个人在二十岁时的身高一米七，到九十岁时，身高只有一米六。一个男性二十岁时体重约五十七公斤，七十岁时只有五十公斤。体内组成变化主要表现水分减少，脂肪增多，脏器萎缩，重量下降。老年生理功能的改变，一是体力活动和神经活动能力的降低，二是基础代谢降低，三是生殖功能降低。一般说来，二十岁至三十岁生殖功能旺盛，三十岁至四十五岁稍下降，四十五岁以上明显下降。

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　　从各国调查情况看，百岁老人在第三世界国家为多，而一些工业十分发达的国家较少。这些长寿人大部分在偏僻山区和农村，这说明长寿与环境、运动、生活习惯都有着十分密切的关系。

焦大明教授

中华中医药学会会员

中医世家中医养生学专家

国家中医药管理局中和亚健康咨询师

中国劳动部就业中心经络保健高级讲师

卫生部人才中心康复理疗培训师

中华摸骨诊病第一人