【编者按】生产（如果母亲在生产过程中通过向丈夫大吼大叫分担痛苦的话，痛苦总量会不会增加？）、睡觉（孩子的哭闹声就像是一个要约：“如果你现在过来照料我，我就不哭。”）、吃饭（属于市场营销问题）、旅行（“带孩子旅行，往好里说，他们还是比行李更让人头疼。”）、惩罚（要注意威胁可信度的问题）、生日聚会时间安排……你是怎么考虑这些问题的？

酷爸爸乔舒亚·甘斯是澳大利亚著名的经济学家，在斯坦福大学获得经济学博士学位，现任亚洲排名第一的商学院——墨尔本商学院教授。他还是三个孩子的父亲。和其他初为人父母的家长一样，甘斯在第一个孩子降生时，既快乐又紧张。然而，和众多父母不同的是，甘斯是一位经济学家，于是，他开始将经济学的方法应用于育儿。《酷爸爸：著名经济学家是这样教育孩子的》2009年由麻省理工学院出版，2010年中文简体版由东方出版社出版。

或许你会天真地认为有了孩儿1号的经历，在孩儿2号的培训方面会轻松些。其实，我们原本计划等孩儿2号年龄再大些后开始训练上厕所，等时机成熟后，让他立即和尿布“一刀两断”。

孰知，儿子的情况和大女儿截然不同。很多人认为这是由性别造成的差异，然而，问题远没有这么简单。大女儿的一些性格特征让我们知道如何对症下药，奖励机制就非常奏效。首先，她本身讲求策略，知道奖励意味着什么。其次，她的某些基本动机——最显眼的是她好吃——让我们能够选择一些极富吸引力的奖赏。简单地说，她和她爸爸一样。

然而，此类特质，我们儿子都不具备。在他身上，我们无计可施，而且他似乎也没有对某件事情非常感兴趣，特别是对物质的东西，他都漠不关心。在他看来，上厕所只能取悦我们，为此，要想让他坐上便盆，我们必须给他讲故事听。他坐在便盆上聚精会神的时间也确实够长，似乎我们有希望高歌凯旋。

然而，事态进展缓慢。因此，我们决定再次推出明确的奖励机制，希望它能像上次一样奏效。但当前的情况有些变化：孩儿1号已经初长成，我们需要她的帮助。如果她不参加，只能给我们增添更多的麻烦。

所以，新计划出台：孩儿2号视情况可获得1至2块软糖作为奖励。同时，只要他表现好，孩儿1号将得到同样的奖励。之所以如此，是因为我们认为孩儿1号也是团队中的一员，理应分得一杯羹。

对孩儿1号的政策非常成功。她总是鼓励弟弟坐在便盆上，还给他看书。似乎我们已经成功地将该项培训外包：这无疑为我们争取到更多宝贵的时间。

可是，情况并没如我所愿。某日，我们发现孩儿1号为了让弟弟上厕所，正给他肚子里灌水。（顺便说一句，免得各位瞎猜，孩儿1号现在已经4岁，到了颇有想法的年龄。）从此，奖励机制叫停。

对孩儿2号，我们束手无策，而最后期限已经临近。他马上就要三周岁，只要能独立上厕所，便可以去幼儿园。距离他三岁生日还有三星期，我们几近绝望。（不仅仅是我们，他也很郁闷，因为幼儿园比日托好玩多了。）

为此，我们成立了上厕所集训营。所有尿布都被没收，地毯撤掉，亮出地板，我们决定战斗到底。他已经知道基本动作，只是还需要多次训练，我们就给你机会，想练多少次就练多少次。

你或许认为此举略显残酷。不过，我曾经做过调查，这和纳森·艾伦（Nathan H.Azrin）在其著作《一天之内，学会上马桶》（Toilet Training in Less Than a Day）中传授的方法根本无法同日而语。该书于1989年出版，是畅销至今的一千本图书之一。但是，看一眼书评，你就会发现，大家获得的结果各不相同；就连纳森迷都认为一天时间明显不够。我没有购买此书，而是继续推行自己的方法；在万不得已的情况下，我或许会求助于纳森。

第一周非常困难：他拼命想要回尿布，我们也购买了更多的地板清洗剂。第二周结果喜人，“小号”成功率百分之百，“大号”还有些问题，但离成功已经很近。第三周，我们终于成功。

我们来到幼儿园宣布胜利的战况。但相关人员告诉我们穿训练裤（训练婴儿排便用的短衬裤）来也可以接受。这入园的规则真是一天一变啊，我叹息道。

然而，我们还是依靠对孩子的关心和无数次的练习取得了预期的胜利。这一切似乎又说明一个问题：该发生的早晚会发生。

可悲的是，折磨远没有结束。夜间训练启动后，奖励机制又不得已而恢复。容我休息片刻，过会儿继续这段回忆，它就像潘多拉的盒子一样，让我望而生畏。

夜间培训是一项极为困难的工作。或许孩子在白天非常配合，但是到了晚上，昏昏欲睡或者已然沉沉睡去的他们很难察觉到上厕所的征兆。这段时期，他们需要的是尿布或者训练裤。对于父母来说，如果早上醒来一切干燥如初，便预示着已经走上了成功大道。如果能保持干燥达到一周以上，便可宣告培训结束。

我们给孩儿1号定下的政策是：不吃也不拉。她晚上睡觉的时间是6：30，所以，在她睡觉前两小时内我们都不会让她进食流体。这并非我们有意制定的计划，而是偶然间发现的方法。这种方法效果很不错，不久后，我们便开始正规的夜间培训。（然而，事实证明，我们当时只不过是幸运罢了。该发生的终究会发生，睡前和醒后的例行工作一件儿没少。）

在孩儿2号身上，我们便没这么幸运。刚一开始，他就口渴，不给孩子喝水可是一种极不明智的做法。同样的做法在孩儿2号身上并不奏效。他似乎对此事漠不关心，我们发现，他起床后尿布倒也是干燥的，他也因此声称自己根本不用上厕所；于是，他一直用着尿布，后来换成训练裤。然而，这闻起来（用鼻子闻）有些不对劲，看来还是要出台奖励机制：他似乎永远都无法将利益取向和我们保持一致。

训练裤上有一些小图片，如果发生“意外”，图片便会消失。该设计使我们能够用肉眼进行外部监测，而且，儿子本身也能发现其中的变化。所以，每天早晨起来第一件事儿就是检查训练裤，如果图片依旧存在，大家便庆祝一番。

你想的没错，庆功会的作用不会太大，我们还需要出台一些实实在在的奖励措施，在育儿方面，这也算是我们的专利了。孩儿2号现在已经能够了解积分得奖的原理。干燥一夜获得一个积分，7分可以兑换一件奖品——一本书或一个玩具。这种激励措施对他来说已经足够，他有一个清晰的认识：“只要确保图片不会消失，就能获得一个积分。”

有几天效果确实不错，我们也会断断续续地遇上一些小意外。此后，连续一周，每天早晨都可以发现完好如初的训练裤。所有人都开心极了，当然也给孩儿1号奖励了一件礼物；训练裤的时代随之宣告结束。可悲的是，第二天就发生了意外。你或许会说：“世事难预料。”然而，问题远没有这么简单，这次遇到的情况史无前例。

在儿子的屋里放有一个小垃圾桶。检查的时候，我们在里面发现了五个训练裤。原来孩儿2号每天早晨起来后，如果发现图片消失，就会自己换上新的训练裤！他这么做并无任何恶意。他的想法很简单：早晨起来训练裤上一定要有图片。然后，他便找到了解决问题的方法。

这又验证了那句恶俗的老话“一分钱一分货”。我们要的就是干燥的训练裤，结果就真的得到了。

为此，我们不得不新增一条要求：早晨检查的训练裤必须是昨晚穿的那条。这一条检查起来非常容易。

成功两三天之后，一天早上，我走进他的房间，发现他的床是湿的，而训练裤却依旧干燥。我让他解释其中的原因，他说：“没办法，是个意外。”

“但是怎么可能呢？你的训练裤应该湿了才对。”

“不会啊，我晚上没有穿，把它放在床头桌上了。”

原来，孩儿2号睡前就把训练裤脱掉，以确保早上醒来的时候它依然保持干燥！这招还真管用。而且，我们压根就没发现，因为他的下半身总是盖在被子下面。

在实际操作过程中，给孩子提供奖励就像是给计算机编程。除非我们下的指令是正确的，否则就一定会出问题。在《星际迷航：下一代》（Star Trek: The Next Generation）中有一集，企业号飞船机长鹰眼（Geordi）本想编一段游戏程序“战胜DATA（百科）生化机器人科学官”，不料却创造出一个有感知的程序，几乎摧毁掉整个企业号飞船。在给我们儿子编程的过程中，我们面临着同样的挑战。

我们的注意力一直集中在训练裤的图片上，因此，我们儿子便利用其创造才华在这个问题上大做文章。我们需要的是“一段程序”，实现我们的目标：不出意外。事发后第二天，我们便调整了策略。几个月后，我们终于喜获成功。取胜的原因在于我们不再仅仅关注训练裤（尽管孩儿2号随着年龄的增长本身也想摆脱训练裤的困扰），而是关注孩子的行为本身，这才是最值得我们关注的。