刘大妈今年70岁，近来记忆力很差：老花眼镜随手一放，便回忆不起放在何处；明明要进屋取东西，遇上邻居没说上几句话，进屋后却忘了要取何物。刘大妈的儿子很不放心，便带着母亲来到山西三针脑血管病医院询问：“记忆减退，会不会演变成老年痴呆？”

许多人都有这种忧虑，说明这是一种普遍存在的现象。实际上，一个人的记忆，是随着年龄的增长而产生并不断地增强，而后，又随着年龄的不断增长而逐渐减退。

从记忆的发育过程来看，幼儿的记忆是以无意识记为主，有意识记刚刚萌发。记忆再认能力的保持时间，乳儿期只能保持几天；从3岁开始，再认能力逐日增强，已能再认相隔几十天或数个月的事了。所以人们较难回忆3岁以前的事，而3岁以后的事情才开始以深浅不同的印象被保存下来。

可是随着年龄增长，记忆力又逐渐减退。有科学家对近千名正常人作了记忆测试后发现，30岁以后记忆力便开始下降，40-45岁下降速度减慢，50岁以后记忆力急剧下降。还有人调查了3000名中老年人发现，70%的人有不同程度的记忆减退。

他们用国际上通用的几种测定记忆力的量表进行检查，发现用韦氏记忆量表检查的1270名中老年人中，记忆商极低（<69分）者只占7.6％；用韦氏智力量表检查345名中老年人，智商显示智能极低者仅4.1％。用国内修订的长谷川痴呆量表检查1867名中老年人后发现，异常者高达9.1％。调查长寿老年人223人，有痴呆及早期痴呆可能性者高达12%。

老年痴呆必有记忆力减退，而有记忆力减退者并不一定是老年痴呆。前面已经讲过，记忆是一种心理过程，运用智慧活动的能力称为智能。记忆只是整个智慧活动过程中的一个环节，是整个心理过程的一部分，单纯记忆差并非等于智力不好。老年人的记忆减退，与组织衰老、根本衰退有关。

老年人常有不同程度的脑动脉硬化、血管腔变窄、血流通过缓慢，血流量相应减少，这就造成与记忆有关的大脑颞叶、边缘系统等部位发生长期血液和氧气供应不足，从而促使神经细胞皱缩、变性，导致记忆力减退。有烟酒嗜好，或患有影响记忆系统供血或供氧不足的慢性躯体疾病以及脑萎缩等，都会使记忆减退。

老年人的记忆减退还有一个特点，那就是近事遗忘，即对新近发生的事情容易遗忘，相反对几十年前的事情却能记忆犹新。由此可见，老年痴呆患者必有记忆力减退，而记忆力减退者，未必患有老年痴呆。