惠能师从师师出佛祖，一时六祖法宝坛经典籍，与无数名士结缘传诵，传至千年至今；一时佛陀在灵山法会上拈花示现，以心传心传授迦叶尊者，从迦叶尊者那时起传到二十八祖菩提达摩。之后，达摩因缘和合来到东土中原传于二祖慧可，二祖慧可传于三祖僧璨，三祖僧璨传于四祖道信，四祖道信传于五祖弘忍，五祖弘忍门下先有渐悟者神秀，后有顿悟者惠能，五祖把佛祖衣钵传于明心见性者六祖惠能，为了免于无谓的争端，不许六祖再传衣钵。

    十五年后，六祖自觉因缘到了，该是教化众生、弘传宗门的时候。途经羊城法性寺时，一番风动、幡动之说后，六祖身份随之显山露水，因没有染剃祝发，还是个居士身份。于唐高宗仪凤元年（676年）正月十五，印宗法师为其剃发。到二月初八，正是六祖三十九岁的诞辰，由西京智光律师为授戒师、荆州通慧律师为教授师、苏州慧静律师为办事员、印度耆多罗律师为说戒师、印度密多三藏为戒师，中外高僧大德，为六祖授了二百五十戒的具足大戒。

    六祖在法性寺，住了一年，便辞别印宗法师，回到韶州曹溪的宝林寺。宝林寺庙宇太小，已然不适合听经闻法众多人数的需求，便去拜访当地一方地主陈亚仙，求得一块放蒲团的地方，那陈亚仙见六祖只是需要一块蒲团地方，毫不犹豫答应了。于是六祖把蒲团展了一展，竟将曹溪四境，全部罩了。陈亚仙一见，眼前幻现着，却是四大天王的现身，坐镇在那儿；不得已说了：和尚徳力广大，没有话可说，只是陈家高祖的坟墓都在这，以后建寺造塔的时候，希望能够保留下来！这地是生龙白象的来脉，以后只可平天，不可平地。六祖答应了。

    六祖惠能住曹溪宝林寺，大开禅宗法门，说法37年，得道弟子有43人，其中19人后来成为著名的高僧：韶州法海、钟陵法达、寿州智通、信州智常、广州志道、清凉山行思、南岳怀让、温州玄觉、河北智隍、庐陵志诚、江西志彻、菏泽神会；其余是（印度崛多三藏）、扁担三晓了、广州印宗、吴头陀、道英、智本、司空山本净、婺州玄策、曹溪令韬、西京光宅、慧志、咸空、韶州祗陀、韦璩、抚州净安、嵩山寻禅师、罗浮定真、南岳坚固、梵行、制空山道进、善快、韶山缘素、宗一、秦望山善现、并州自在、峡山泰祥、光州法净、清凉山辩才、清苑法真、玄楷、昙璀、义兴孙菩萨。