文/朱成坠

旧时，每到旧历过年的当口，就会出现年关一词。其中，可能包含着某种原因在其中，吾也未可知焉？

少小时候，观看电影《白毛女》，讲到佃农杨白劳与女儿喜儿相依为命，喜儿与同村青年农民大春相爱。杨白劳因生活所迫，向恶霸地主黄世仁借了高利贷，之后，外出逃债。在除夕之夜，杨白劳偷偷地回到家里。黄世仁闻讯后，强迫杨白劳卖女顶债，杨白劳被逼无奈，只得喝做豆腐用的卤水自杀了。喜儿被抢进黄家，遭到黄世仁的奸污，后逃入深山，头发全白。两年后，参加八路军的大春随部队回到了家乡，在山洞里找到了喜儿，替她申冤雪恨。结尾处，村民们和喜儿一起开会声讨黄世仁的罪行，庆贺穷苦人的翻身解放。

这也是“旧社会把人逼成‘鬼’，新社会把‘鬼’变成人”的故事，指出了农民翻身解放的必由之路，就是跟着中国共产党闹革命，打倒恶霸地主，推翻反动政权，争取翻身得解放。

这个故事中的除夕之夜，就是年关。只不过到了大年除夕了，但，也还属于年关的范围。

何谓年关？旧历在农历年底结账，负债、欠租的人感到如同过关一样，因此称之为年关。年关通常指的是农历年底这段时间。在中国传统上，这个时期人们都会进行年终结算、结账和总结，包括清偿债务和准备过年所需的各种事宜。由于过去欠债者在年底需要偿还债务，这个过程类似于过年的“关口”，因此得名年关。年关的具体日期可能因年份而异，但一般来说，它包括了腊月二十三或二十四开始到正月十五元宵节结束的这一时间段。需要注意的是，年关并不特指某一天，而是一个时间段。

年关，顾名思义，是时间上的一个关隘，与空间上的关隘差不多，类似山海关、居庸关、娘子关、平型关、函谷关、虎牢关等。古人认为这些关隘都是比较难以逾越的，因此，过年的关隘也是极其难过的。

以往人们说的“年关将至”的年关到底是什么时间？古人说的年关，进入腊月就算年关的开始了，持续到除夕夜，都算年关。甚至，一直到元宵节，都可以算在年关的范围之内。

“一年将近夜，万里未归人”，回家过年是古往今来的习俗，但古人觉得，过年的时候也有难处，需要解决的问题很多，有不少原因让他们不愿意过年。因为，旧时欠债者必须在这时清偿所有的债务，过年就如同过关一样，所以称之为年关。

看了上面的定义，感觉古人不愿意过年，觉得年难过，归根结底是一个“钱”字的原因。人们从清末、民国的一些文学作品诸如《林家铺子》《茶馆》等等里面也可以感受到“年关”的可怕，到了年关时，欠债者要还钱，放债者要收债。可以说一到年关，“杨白劳们”和“黄世仁们”都很忙碌。当然，他们忙得是不一样的事情，一个是躲债，一个是追债。

年底要清债，如今还保留着这一习俗。在商业往来中，到了年底，大多要清偿债务。负债累累，无力偿还者尤其觉得年关难过。犹如过“鬼门关”、进“阎王殿”。

古人除了用“年关”形容年难过之外，还有“年兽”的说法，从字面意思理解，甚至把 “年”比作洪水猛兽了，可想而知，当时人对年的恐惧到了何种程度。

传说太古时期，有一种凶猛的怪兽叫“年”，狰狞凶残，吃活人，人们谈“年”色变。年兽每隔三百六十五天就要作恶祸害一次，它夜晚活动，天亮隐没。这个“太古凶兽”活动的规律还是可以掌握的，“年兽”肆虐的前后，人们称其为“年关”。

每到“年兽”前来为害的那夜，各家都如遇大敌、似乎末日降临。于是都提前做好晚饭，即“年夜饭”，由于这顿晚餐后凶吉未卜，所以置办得很丰盛，全家老小围坐在一起用餐。吃饭前还要祭祀祖先，祈盼祖宗保佑他们平安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁也不敢睡觉，只得挤坐在一起，闲聊壮胆。这就是除夕夜熬年守岁的来由。

如今，不少人不愿意过年了，不想过年的原因不一而足。但是，有句俗语说“有钱无钱，回家过年”。还有句俗语说：“没有过不去的年”。所有的人，无论愿意过年还是不愿意过年，都不要“谈年色变”，要乐观以对。

龙年春节临近，也即年关将到了，还是“欢欢喜喜过大年”，“开开心心过个年”吧！

2024年1月25日15时40分