文/朱成坠

临近春节，节庆的氛围越来越浓。依照古时的习惯，昨天是中国北方的小年，而，今天则是中国南方的小年，现在，全国都是腊月二十三过小年了。小年主要的民俗有贴对联、扫尘和祭灶等。小年为什么在中国会有如此不同的两个日子呢？按照古代中国的习俗，小年通常是在农历腊月二十四。而，从清朝中期开始，朝廷定于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便也把灶王爷给祭拜了，因此，北方地区的百姓随之效仿，提前一天，在腊月二十三过小年了。以后，便有了“官三民四船五”的说法。意思就是官家二十三过小年，普通百姓二十四过小年，还有一些在水上生活的人二十五过小年。由于北方地区靠近京城，受到官家的影响，民间慢慢地就将小年改到了腊月二十三。而，大部分南方地区仍然保持着原先的汉族传统，在腊月二十四过小年。

俗话说：“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子。”过了立春便是小年。所谓二十三糖瓜粘，就是指在腊月二十三这一天，要祭灶王爷，给灶神多吃点甜食。通常祭灶时，在灶王像前，人们会摆上一些甜瓜、灶糖，以表自己真诚地祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷上天向玉皇大帝述职时，能够多说些甜言蜜语。同时，也是图个吉利，以祈求平安。由于灶糖是一种粘嘴又粘牙的麦芽糖，把它抽成长条型的糖棍时，有的地方人们称之为“关东糖 ”，拉成扁圆型的糖块时，有的地方人们称之为“糖瓜”。

今年，新冠病毒肆虐，疫情严重，各地政府和有识之士纷纷建言献策，提议在工作地过年。不少在外务工、求学的人就不返乡过大年了。那么，在小年那一天，多吃点甜食，哪怕大年一个人过，日子也会甜甜蜜蜜的！

小年属于我国的传统节日，不是节气。但是，小年又并非专指一个约定俗成的法定节日。由于各地风俗不同，过小年的时间也不尽相同。小年期间，各地有贴春联、扫尘、祭灶等习俗。按照阳历计算，小年的具体时间，每年都是不一样的。要根据特定的年份及小年的实际时间来决定，如果确切地说，大约在农历春节前夕的第九天。

我的老家在江苏省宿迁市沭阳县，属于淮河以北的徐海地区，民风与北方大致相同，小年的时间为腊月二十三。在我的记忆里，一到腊月二十三，家里就要大扫除，贴春联、祭灶。从我九岁起，这些活儿，都归我了。干活时，我头裹干毛巾，在屋里屋外打扫。先是掸尘、再是除灰，后是揩擦。特别是我学会了用废报纸揩擦玻璃窗，玻璃被擦得亮堂堂的。有几年，屋里墙壁上积满了尘垢，我还在掸除后，会用石灰水，重新粉刷一遍，粉墙一片雪白。当我看到室内外，窗明几净、一尘不染时，心中确实是快意阵阵。之后，我还会用很不熟练的毛笔字，写好歪歪扭扭的对联，用面粉兑上水，放煤球炉上，在勺子里搅匀，慢慢地熬制成浆糊，再刷到春联的纸背后，敷贴到大门上。

小年之后，我还承担了舂碓糯米粉的活计，当轮到我家舂碓时，我和根坠弟就会赶去奚姓人家舂碓。如果是半夜，也会立马起床，揉着睡意朦胧的眼睛，前往后弄堂的奚家，忙着舂碓。那个时候，是没有现成糯米粉供应的，几乎所有的人家都是自己舂碓或碾磨的。轮到做馒头时，我也会站在老母亲的身边，看着老母亲如何包裹马齿苋豆干肉陷馒头，趁着热，还可以快意地吃上只把。油炸肉坨子时，我也会帮助老母亲搅拌馅子。那时的肉坨子里，除了肉糜外，还会加上油条、地梨（即荸荠）、豆腐干粒等。当满满当当一大篮头的馒头，油香喷鼻一面盆的肉坨子，呈现在我们几个伢子面前时，口中的馋吐水溚溚滴的，眼巴巴地望着这些美味，亟欲吃食。到最后，父母只让我们每人稍尝一二，便算吃过了，不允再食了。

每每想到少小时候，过小年，乃至大年的过程，那种幸福的情景会不由自主地呈现在眼帘，那种甜蜜的滋味会阵阵地涌上心头。现如今，无论是过小年还是过大年，已经不复少小时候的快活和惬意了，一切食物都是成品或半成品，唾手可得，张口可食，一切来得都是那么地容易和方便，缺乏了自己动手制作的机会。方便和快捷了，缺少的却是那种忙忙碌碌之中的欢乐。

2021年2月5日凌晨