碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要功能物质，其生理功能主要包括：储存和提供能量，构成组织及重要生命物质，节约蛋白质，抗生酮和解毒作用，增强肠道功能等。

碳水化合物是人体最主要、最经济的能量来源，在膳食中，碳水化合物每日提供的能量应占总能量55%～65%。其来源根据其种类而有所不同，粮谷类一般含碳水化合物60%～80%，薯类含15%～29%，豆类为40%～60%。