人体正常发育过程中必需有锌。它能维护消化系统、免疫系统和皮肤的健康，参与大脑发育和生殖细胞的形成、生长激素的合成等。青少年缺锌时，生长发育停滞，性成熟受抑制；智力较同龄儿童差，学习能力降低；食欲减退，味觉、嗅觉异常或有异食癖；易患各种疾病，伤口愈合不良等。

食物中含锌较多的为牡蛎、肝脏、瘦肉、蛋、粗粮、干果等，蔬菜和水果中含量较低。食物越精制，锌含量会大为减少。