祈使句中的PLEASE

本文首发于《中学英语报》1988年10月1日初二版No.3

Please open the door.

Come in, please.

祈使句中的这个please似乎可有可无，加上这个词究竟能起多少作用？

先谈谈这个please的来历吧。please原为动词，意思是“取悦（某人）”或“使（人）高兴”（make somebody happy），至今它仍保留有这层意义及用法。例如：

His words pleased me much.

    他的话使我大为高兴。

It is hard to please all.

    众口难调。 （谚语）

祈使句中的please一词是附加的，最早源自if it please you（如果这使你高兴的话）。而后才逐步省略并演变成现今这般模样的。如下所示：

1）  if it please you

2）  if (it) please you  （省略it）

3）  if you please  （换位）

4）  (if you) please  （再省略if you）

由上可见，这里的please发展到如今，原先作为动词的语法功能消失了，演化为语气词之类。而从词源意义上看，它带有礼貌客气的含义。因此，汉语一般译为“请”。

本文开头所列举的两个句子均属祈使句，用于表达请求、劝告、命令等。英语中，祈使句所表达的语气显得生硬，其礼貌程度低，因而有时对方听了难免感到不悦。为提高话语的礼貌级别，加上一个please，即希望“取悦”对方。这在一定程度上起着缓和语气，添加委婉成分的作用。然而，说到底，这种作用毕竟有限。一般中国人对此的理解普遍存在误区，认为在祈使句的表述中加上这个please，就算达到礼貌标准了。其实不然。因为尽管加上了please，仍不免暗含强制性的命令口吻，所以除非是邀请场合，否则使用时仍需稍加留意。