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    胶原蛋白参与构成人体的皮肤、骨骼、血管外壁、筋腱、毛发等组织，对人体健康非常重要。其中对于皮肤的美容健康作用是广大爱美女士最看重的，许多女士有一个美好的愿景，她们希望能通过吃富含胶原蛋白的食物（猪蹄、猪皮冻、鸡爪、脆骨、海参、鱼翅、阿胶等）或保健品来给皮肤补充胶原蛋白，以达到增加皮肤弹性的目的。但所有的蛋白质（包括胶原蛋白）都是生物大分子（个头大），并不能被肠道直接吸收。必须被蛋白水解酶切成个头小的“碎片”（氨基酸）才能被吸收，，而这些“碎片”本身是没有生物活性的。  偶尔二肽、三肽也能吸收进小肠粘膜细胞，但会进一步被小肠粘膜细胞中的肽酶进一步分解成氨基酸，即使偶尔有“漏网之鱼”（小肽）进入血液，也不能用来合成胶原蛋白，因为细胞中合成任何蛋白质（包括胶原蛋白)都是利用氨基酸为原料，而不是小肽。当然，胶原蛋白还是可以为人体提供一些氨基酸的，有一定的营养作用，但它的营养价值不会超过牛奶、鸡蛋等普通食物中的优质蛋白。

我们身体上所有的蛋白质（包括胶原蛋白）都是由20种氨基酸组成的，组成蛋白质的氨基酸的种类、数量、排列顺序不同，结构和功能也不同。对于成人而言，这20种氨基酸有8种是人体不能合成或者合成不能满足人体需要的，这8种氨基酸就叫做必需氨基酸（必须从食物中摄取以满足人体需要的氨基酸），食物蛋白质氨基酸模式（必需氨基酸的构成比例）与人体蛋白质氨基酸模式越接近，必需氨基酸的利用程度就越高，食物蛋白质的营养价值也越高。这类含必需氨基酸种类齐全，构成比例符合人体需要的蛋白质就叫做优质蛋白（质量较好的蛋白质），鱼、肉、蛋、奶和大豆中的蛋白质就属于优质蛋白。而胶原蛋白（存在于猪蹄、鸡爪、鱼翅、-肉皮冻、海参等食物和某些保健品中）在营养学上叫不完全蛋白（质量较差的蛋白），原因是它缺乏一种人体的必需氨基酸（色氨酸），而且必需氨基酸的构成比例也不符合人体需要，故其吸收利用率低，营养价值较差。

我们的身体利用从肠道吸收的“碎片”（氨基酸）经加工处理，就重新组合成各种各样蛋白质以满足人体需要，其中就包括胶原蛋白，所以，合成胶原蛋白的基础原料（氨基酸）在其他食物中也都有，而且整体来看那些富含优质蛋白的食物更符合人体需求。胶原蛋白则因为不符合身体的“口味”（身体对必需氨基酸构成比例的偏好）而吸收利用率较低，不能为机体合成各种蛋白质（包括胶原蛋白）提供更多、更优质的原料。另外，一些号称“胶原蛋白肽”的保健品，可以这样理解，本来直接吃胶原蛋白的话，因为个头太大，所以只有被胃肠道中的一些蛋白水解酶切成小的“碎片”（氨基酸）后，才能被消化吸收，商家也就是利用一些蛋白水解酶在工厂里把胶原蛋白切几下，就制作成了比胶原蛋白个头小点的胶原蛋白肽，其实就是本来应该由胃肠道干的活，厂家帮你干了点儿，但胃肠道对蛋白质（包括胶原蛋白）的消化能力是很强大的，只要你胃肠道功能正常，就完全没这个必要。

那如何促进胶原蛋白合成呢？其实只要我们摄入足够的优质蛋白（瘦肉、鱼虾、蛋、奶和大豆），多吃新鲜的蔬菜水果（补充维生素C），整个饮食比较均衡合理，生活规律，睡眠充足，激素平衡正常，身体合成胶原蛋白就会很顺利。健康人如果对胶原蛋白深信不疑可以买点吃，或许可以起到心理安慰作用，但有肾功能不全的患者就千万不要尝试了，因为过多的胶原蛋白代谢产生大量含氮废物，会加重肾脏负担。另外，富含胶原蛋白的食物（如猪蹄、动物的皮和爪），还往往含有大量的饱和脂肪和胆固醇，对体重控制和心血管疾病的防治均不利。